當(dāng)敵人遠(yuǎn)遠(yuǎn)出現(xiàn)在視野里時，凡納看到了那些副武裝的騎士，他們騎著高頭大馬，身穿亮閃閃的盔甲，緩緩向鎮(zhèn)靠近。平時鎮(zhèn)里一名騎士老爺都是高高在上的存在，現(xiàn)在一下出來近百人，這景象讓他倒吸了一口冷氣。

    凡納感到自己手心又出汗了，如同站在城墻上初次面對邪獸時一樣，不過這一次，他面對的是同類長歌要塞的貴族聯(lián)軍。

    不對，他吐了口唾沫，將自己的想法甩到一邊，同類？那些貴族什么時候把你當(dāng)過同類？他自嘲地想。他們此行是為了搶奪邊陲鎮(zhèn)，把北坡礦區(qū)重新納入要塞的掌控。更重要的是，他們竟然打算把王子殿下趕出西境，這是第一軍體成員根無法接受的事情。

    昨天殿下在戰(zhàn)前訓(xùn)話時得很清楚了，提費科溫布頓，也就是殿下的哥哥，使用陰謀詭計謀取了王位，害死了老國王溫布頓三世。來這些王室和貴族之間的事情，凡納并沒有什么看法國王換誰當(dāng)不是當(dāng)？可萊恩公爵想借著這個機會，把殿下的領(lǐng)地奪走，這就太過分了。

    想想看，殿下沒有來這里之前，邊陲鎮(zhèn)是個什么樣子？前任領(lǐng)主似乎是個伯爵，平時很少見到，收購毛皮時都帶著親衛(wèi)，常常用低價強買獵戶手中的好貨。邪魔之月到來時第一個逃走，鎮(zhèn)民們在要塞貧民窟受苦時，從來沒有過問過。

    如今，邊陲鎮(zhèn)在王子殿下的治理下變好，這些變化都是大家看得到的。凡納想，礦工們產(chǎn)出多，得到的薪酬也多。殿下把那臺黑色機器投入北坡礦洞后，額外的產(chǎn)出依然算在礦工頭上。無論是修建城墻，還是礦山碎石，鄉(xiāng)親們的報酬都是按時發(fā)放。今年冬天甚至沒有餓死凍死一個人。

    當(dāng)然最大的變化還是民兵隊不，現(xiàn)在的第一軍。有了他們守衛(wèi)鎮(zhèn)，所有人都不必在冬天蜷縮于要塞冰冷的木棚里，乞求那些大人物賞賜一口食物了。如果王子殿下不在了，公爵還會允許第一軍存在嗎？

    凡納深呼吸兩下，將手汗擦在衣服上。他們當(dāng)然不會允許，要塞貴族并不在乎鎮(zhèn)民的死活，這正是殿下的那句話：唯有一支由人民組成的軍隊，才會愿意為人民而戰(zhàn)。

    他抬起頭，望向天空左側(cè)，遠(yuǎn)處隱隱有個黑點在盤旋，不經(jīng)意看的話，還以為是只個頭碩大的鳥。那是火炮組的射擊指揮閃電，她借著道路兩旁的樹林作掩護，居高臨下觀察敵人的動向。當(dāng)她飛回來時，凡納也注意過，只要她不主動前往空曠地帶，底下的人仰頭只會看到兩側(cè)的樹枝，很難發(fā)現(xiàn)上空偵查的女巫。

    閃電曾在一刻鐘之間，飛到陣前較近的位置，亮出過綠色緞帶。

    那代表著敵人已經(jīng)進入一千米的預(yù)備射擊范圍。凡納尚不清楚殿下口中的“一千米”到底有多遠(yuǎn)，但看到綠色信號，他就下意識地按綜合演習(xí)時的規(guī)定，喊出了裝填和調(diào)整射角口令。

    四個炮組很快完成了這一套動作，炮口射角被調(diào)到第三擋，火藥和實心炮彈都已填入炮膛。

    原以為站在城墻上與邪獸對抗過，就已經(jīng)算得上經(jīng)驗豐富，但凡納今天才發(fā)現(xiàn)，自己比起鐵斧和布萊恩，仍是差得遠(yuǎn)了。下午列陣集結(jié)時，他的心跳就一直很難穩(wěn)定下來。而這兩人率領(lǐng)著各自的組進入射擊位，不僅神色如常，他甚至能從布萊恩的喊話聲音里聽到一絲躍躍欲試。可直到現(xiàn)在，自己仍沒有恢復(fù)鎮(zhèn)定，就連羅德尼兄弟看起來都比自己表現(xiàn)得要好。這讓凡納心底有些沮喪。

    他舔了舔干燥的嘴唇，再次尋找閃電的位置。

    就這時候，敵人前進速度忽然放緩了許多。

    “他們在干什么？”羅德尼問。

    “不清楚，”貓爪瞪大了眼睛張望，“似乎是在調(diào)整隊形？他們的人看起來有些亂。”

    “他們在等后面的部隊，”柚皮聲音帶著些顫音，“騎士老爺不可能單獨作戰(zhàn)的，他們后面肯定還跟著大批人馬。”

    “你這都知道？”納爾遜撇撇嘴。

    “我見過的！一位騎士老爺至少會帶兩名扈從，還有十來個農(nóng)奴為他們搬運糧草，”他掰著手指算到，“你看看，一個要塞公爵，手下至少有百余名騎士吧？光能騎馬作戰(zhàn)的，至少就有三百人。加上領(lǐng)地里的伯爵、子爵……就更多了！還有雇傭兵，他們干的都是刀頭舔血的貨，殺起人來各個不眨眼！我們總共才三百人啊。”

    三百人不到，凡納在心里糾正道。火槍隊只有二百七十多人裝備了武器，按殿下的法，這叫產(chǎn)能不足。現(xiàn)在那些沒有火槍的人都被派到了火炮組，為四門火炮搬運彈藥。不過看到還有比自己表現(xiàn)得更差的，他心里好受了點。

    “那就是雇傭兵，他們來了！”柚皮低呼道。

    凡納挑首望去，只見一群穿得五花八門的家伙逐漸占據(jù)了戰(zhàn)場正面，他們沒有騎馬，也沒有列隊，而是三三兩兩地向場中間聚攏。騎士們則向兩旁散開，似乎在給傭兵讓出位置。比起半刻鐘之前，公爵聯(lián)軍又離自己近了許多。

    此時，一名騎士從聯(lián)軍中飛馳而出，向邊陲鎮(zhèn)快速奔來。凡納心里一緊，差點把開火口令喊了出來。

    這是要干什么？他抬起頭，仍沒有看到閃電，而對方來近，同時搖起了一桿白色的旗子。

    “他是公爵派出的使者，”柚皮嘟囔道，“應(yīng)該是來勸降的。”

    “那不關(guān)我們的事，”羅德尼在火炮后面蹲下身子，將視線對齊炮管中線，“組長，火炮需要調(diào)整下方向，大部分騎士已經(jīng)離開場中了。”

    在之前的實彈練習(xí)時，他們被反復(fù)教導(dǎo)過，火炮的攻擊范圍就在炮口前方的這條直線上，因此想要打中目標(biāo)，必須使目標(biāo)與炮管中線重疊。五人一齊將炮車稍稍轉(zhuǎn)動，直到重新將聯(lián)軍最前方的騎士部隊納入炮口指向的方向。

    單獨前來的使者隨即被卡特大人押入防線后方，不過凡納知道，公爵的這一舉措只是在浪費時間，王子殿下絕對不會答應(yīng)投降。

    忽然，閃電突然加速向鎮(zhèn)防線飛來，她的手臂揮舞著，手中黃色的緞帶迎風(fēng)飄揚。

    黃色信號代表對方已經(jīng)進入八百米范圍，這個距離內(nèi)，火炮的實心彈已有幾率命中目標(biāo)。只要炮隊隊長沒有示意禁止開炮，各炮組可以自由射擊。

    組員們也注意到了這個信號，大家紛紛將目光投向凡納，后者點點頭，深吸了口氣，“開火！”(未完待續(xù)。)

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