浩大的要塞聯軍緩緩行走在前往邊陲鎮的路上。

    隊伍最前方的是要塞六大家組成的騎士團。從各家騎士的盔甲和打扮上，就能看出其所屬家族實力的差異。毫無疑問，最為醒目的當屬萊恩公爵麾下的騎士們，胯下的坐騎都是來自王都的短尾馬，善于長跑，體形比其他馬匹大上一圈。坐在馬背上的騎士更顯得威武不凡，他們的盔甲由要塞“錘子與龍牙”鐵匠鋪統一打造，銀光發亮的厚實護胸上雕著碩大的獅頭，肩甲處則是兩只狼頭，仿佛在張嘴咆哮。背后披風上繡有精致的花紋，腰間還系著紅色的綢帶。

    這些騎士可不是樣子貨。每年邪魔之月結束后，他們都要負責出城清剿殘余邪獸，保證陸路暢通。每個人都積累了相當豐富的戰斗經驗，論起單打獨斗，他們并不比王都騎士團差多少，只是數量上略顯不足當然，以公爵之力攢出一支一百五十人的精銳騎士部隊，已是筆十分驚人的花費了。

    萊恩公爵滿意地看著這支鋒銳之師，毫無疑問，有了他們的力量，西境沒有任何人可以阻擋得了他。

    走在隊伍中間的是傭兵部隊，他們的裝備相比之下就遜色了不少，大部分人穿著有些老舊的鎖甲或片甲，要么缺了護手，要么沒有頭盔。還有一部分人只裝備了廉價的皮甲，武器也是各式各樣。他們沿道路散的很開，三三兩兩地搭在一起，邊走邊大聲談笑，似乎此行不是為了去戰斗，而僅僅是一場踏春觀光罷了。

    排隊伍尾端的是被各領主強征來的自由民，他們拖著一輛輛運載著食物和帳篷的獨輪，慢吞吞地跟在傭兵身后。行進速度的差異使得這支一千五百人左右的隊伍拉得非常長，最前面的騎士部隊需要時不時停下來，等待后面的人馬跟上。

    “大人，”麋鹿伯爵希爾泰梅德拉扯韁繩，讓自己和公爵齊頭并進，“我們離邊陲鎮還有半天路程，順利的話，應該能在犬時（下午4點）到達。到時候部隊是休整一夜，等隔天早晨再行動，還是立刻向領主城堡發起攻擊？”

    “難道你還想在野地里睡上一覺嗎？”公爵笑道，“晚上我覺得我們應該躺在城堡的大床上，而不是濕漉漉的泥巴里。當然，王室的臉面還是要顧及的。抵達邊陲鎮后，我會先派出使者，勸他投降。”

    金銀花伯爵走在稍微靠前的位置，他回過頭，“騎士們走了一天，人和馬都疲憊了，直接進攻的話會不會不太妥當？畢竟，羅蘭溫布頓靠他那點礦工安然度過了整個邪魔之月，我覺得我們還是謹慎點好。”

    “哈哈，別人不清楚也就罷了，連你也不知道邪獸的底細嗎？我的老朋友。它們在野外時的確可怕，行動迅捷，力氣又大得驚人，但有堵城墻的話，大多數邪獸都只是靶子。它們終歸不過是群野獸。”麋鹿伯爵聳肩道，“我倒是驚訝他能這么快建出一座城墻，可是光憑這個，總不可能抵擋住我的騎士們吧？他們可不是沒有腦子的蠢貨。”

    “正是如此。而且我還收到了一條來自北方的消息，”萊恩公爵漫不經心地，“今年的赫爾梅斯遭到了大量混合種邪獸的攻擊，新圣城險些淪陷。目前還不清楚原因，不過看來今年的邪獸都是沖著圣城去的，西境這邊不過是幾條漏之魚。”

    作為西境的主人，他的目光不只集中于這塊偏僻之地，各大城鎮都有安置多年的眼線，為他源源不斷傳遞回各地最新的情報。北地的慘烈之戰還不是重點，前幾日，他收到了一封從斷崖城寄來的密報，新王提費科和碧水女王嘉西亞在南境的雄鷹城爆發了激烈戰斗而根據之前的消息，提費科的隊伍應該在一個月后才能抵達雄鷹城。

    信里沒有提到戰斗經過，只記述了提費科從斷崖城返回時，數千人的部隊所剩無幾，他甚至無力再像來時一般封鎖道路。還有人看到雄鷹城燃起了沖天大火，騰起的黑色煙柱幾乎和云彩齊平，周圍城鎮的居民都目睹了這一奇景。

    毫無疑問，不管碧水女王有沒有死于提費科之手，如此慘痛的損失對新王來都是嚴重的打擊。這封密信讓萊恩公爵蠢蠢欲動，連夜派出多批親信前往王都和東境，希望能摸清提費科現在的處境。假如這場雙王之戰有機會摧毀新國王尚未穩固的政權，他絕對不介意在火堆上再填上一根火把。

    若想要獨立稱王，現在幾乎是最好的機會。北方的士兵都埋在了圣城腳下，南邊剛經歷了場大戰，顯然需要躺下來好好舔*舐傷口，東境和王都就不提了，恐怕幾年內都回不過氣來。只要自己拉上一批人吃掉北方，就能把灰堡撕成兩半。到那時，他所擁有的領土和人口堪比大陸最北方的永冬王國，實力完可以和灰堡東南兩地抗衡。

    而他，奧斯蒙萊恩，將是這片土地的首位國王。

    想到這里，公爵露出了得意地笑容，他希望今天結束這場鬧劇后，明天立刻押著王子踏上歸途。幸運的話，三天后他就能在城堡里迎來親信傳回的好消息。

    當太陽逐漸西斜，快要接近群山之巔時，萊恩看到了邊陲鎮城堡若隱若現的輪廓……以及，鎮外一批排列得密密麻麻的人影。

    “父親、公爵大人，”負責在隊伍前方引路的雷恩梅德趕回來匯報，“前方那些人應該是四王子的衛兵，他們都持有武器，看樣子并不歡迎我們。”

    “這樣也好，至少我們不必費心去城堡請他了，”麋鹿伯爵笑道，“去通知騎士們，把速度降下來，現在離沖鋒距離還遠著呢。”

    “是，父親，”雷恩領命而去。

    萊恩公爵舉起瞭望鏡，觀望對方陣型。鏡中的隊伍顯得十分奇怪，他們握著一把奇怪的武器，人挨著人站成密集的兩排。要那武器是長槍吧，根看不到槍尖，而且握柄也太短。而且對方擺出的陣列，也太不符合常理了……如此單薄的防線，豈不是一沖就穿？

    這讓公爵有些迷惑起來，王子就算再沒有軍陣常識，但他手下還有騎士和親衛，不可能都陪著他胡來吧？思考片刻后，公爵決定先讓傭兵打頭陣，騎士部隊暫時停在沖鋒加速區域待命，看看王子到底打的什么主意。

    當然，勸降的使者還是要派的。萊恩公爵招來一名親衛，“你去告訴王子，我無意傷害他，只是國王提費科溫布頓的旨意已到，我不得不遵從。現在放下武器投降的話，他不會受到任何傷害，我會按照一名王子的待遇護送他返回王都。”

    大軍集結是個很緩慢的過程，騎士們陸陸續續就位，而傭兵們仍在慢吞吞向陣前集合。就在這時，萊恩公爵看到對方陣地上出現了四團火光火光一閃即逝，轉而升起一股青煙。他皺起眉頭，以為自己看錯了，正想用瞭望鏡仔細觀察一番，一連串如雷鳴般的巨響突然間在他耳邊炸開！(未完待續。)

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