入夜后，麋鹿伯爵府上燈火通明，持有邀請(qǐng)函的培羅被侍從迎入大廳時(shí)，為伯爵家三姐奧瑞利安舉辦的慶生宴席正好剛剛開始。≥≤
能參加宴席的，都是在長(zhǎng)歌要塞頗有家世和名望的貴族，伯爵大人對(duì)此次慶生宴也十分看重，從大廳中鋪滿的羊毛地毯和侍從統(tǒng)一定制的黑底金邊衣服就能看出來(lái)。畢竟奧瑞利安正好滿十六歲，已經(jīng)到了談婚論嫁的年齡。
弦樂(lè)響起，侍從們端著葡萄酒和酒杯穿行于人群之間，大廳中擺放的幾張圓桌上盛放著熱氣騰騰的熟食，而主角奧瑞利安打扮得像只金絲雀，正被一群姐妹圍在大廳一角，看上去聊得十分歡快。
這是王都時(shí)下最為流行的宴席方式。之前西境宴席可不是這個(gè)樣子，培羅想，大家通常圍坐在一張長(zhǎng)條形木桌邊，等著廚師上菜。端上來(lái)的都是大碗豬肉和整雞，抹上黃油的面包，雙面煎得焦黃的雞蛋，和大盆生菜葉。
不過(guò)對(duì)于同樣在王都待過(guò)幾年的培羅來(lái)，這場(chǎng)慶生宴僅僅只模仿了個(gè)形似而已。
例如侍從手中的酒杯，都是顏色各異的琉璃杯，而非透明潔凈的玻璃杯。倒入葡萄酒后，根無(wú)法襯托出酒自身的醇香色澤。圓桌上應(yīng)該覆蓋白布，而不是將油膩膩的桌面露出來(lái)。至于那些熟食，仍保持著西境的傳統(tǒng)風(fēng)格——又大又粗。培羅搖搖頭，好歹也得先讓廚師切成片再端上來(lái)啊。
按照慣例，他來(lái)赴宴前已經(jīng)在家中填飽了肚子，此時(shí)更不會(huì)操刀去切這些大塊的熟肉。出席宴會(huì)的受邀者都代表著各自家族的臉面，在此地吃的滿嘴油光亮，實(shí)在有損形象。培羅可不想自己被當(dāng)作各家姐嘴里的笑料。
“好久不見(jiàn)啊伙計(jì)，”忽然有人從身后勾住了他的脖子，“聽你又被領(lǐng)主大人任命為使者了？邊陲鎮(zhèn)的礦石收獲如何，你從里面摳了不少吧。”
這熟悉的聲音，一聽就知道是雷恩梅德，麋鹿家族的次子，一心想成為名騎士，連領(lǐng)地都顧不上的傻瓜。當(dāng)然，也是自己的朋友，“還好，”培羅不太想談在邊陲鎮(zhèn)的遭遇，“你這次跑去寒風(fēng)嶺有派上用場(chǎng)嗎，還是，一直待在赫爾梅斯里的酒館里瑟瑟抖？”
“該死的，”雷恩推了培羅一把，“從沒(méi)聽你嘴里過(guò)好話。這次我連新圣城都沒(méi)去，邊境衛(wèi)隊(duì)啟程的前一天，我剛好感染了風(fēng)寒，整整在床上躺了一周。”
“不錯(cuò)，比上次又進(jìn)步了一點(diǎn)，至少給衛(wèi)隊(duì)省了不少麻煩。”
“這次你錯(cuò)了，”雷恩忽然神秘地笑道，“如果我沒(méi)有在寒風(fēng)嶺躺上一周，恐怕就永遠(yuǎn)躺在圣城冰冷的城墻上了。”
“什么意思？”培羅挑起眉毛。
“我也是聽別人的，”麋鹿次子湊近耳朵，低聲，“新圣城差點(diǎn)淪陷，邪獸都沖到了內(nèi)城里。如果不是教會(huì)派出了他們最強(qiáng)的武士，只怕連圣城大教堂都保不住。不過(guò)四大王國(guó)的軍隊(duì)都損失慘重，寒風(fēng)嶺就沒(méi)回來(lái)幾個(gè)人。短短一個(gè)月里，滿城都是寡婦，平時(shí)家里沒(méi)有積蓄的……”他眨了眨眼睛，伸出兩根指頭比劃了下，“兩枚銀狼就可以。喂，別用這種眼神看我，我可什么都沒(méi)干。”
“你確定這消息是真的？那邊境衛(wèi)隊(duì)怎么辦？”
“當(dāng)然，我可是親眼所見(jiàn)，領(lǐng)主收到消息的當(dāng)天就病倒了。”雷恩聳聳肩，“至于衛(wèi)隊(duì)……還能怎么辦，慢慢再招募唄。現(xiàn)在北境急缺經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)士，如果不是家里非把我叫回來(lái)，我至少也能統(tǒng)領(lǐng)上一支騎兵隊(duì)了。”
這根不是重點(diǎn)，培羅心里暗想，寒風(fēng)嶺的邊境衛(wèi)隊(duì)主要防御的對(duì)象就是教會(huì)審判軍，現(xiàn)在四大王國(guó)的將領(lǐng)和戰(zhàn)士們一齊葬送在赫爾梅斯，怎么看都有點(diǎn)陰謀的味道。如果他們有所圖謀，灰堡北方現(xiàn)在簡(jiǎn)直像個(gè)被扒光衣服的女人，“審判軍呢，他們損失如何？”
“不會(huì)比四**隊(duì)好多少，想想就知道，他們總是沖在最前面的狂熱分子。話回來(lái)，如果審判軍不頂上去，其他國(guó)家的人馬肯定不會(huì)動(dòng)彈，”他不屑道，“那幫騎士都是這樣，把榮譽(yù)掛在嘴邊，到對(duì)抗邪獸時(shí)，都喜歡縮在后面。”
“比如我眼前的這位，”培羅笑了笑，或許是自己想多了。不過(guò)就算教會(huì)想對(duì)北方下手，也跟長(zhǎng)歌要塞無(wú)關(guān)。讓新國(guó)王去頭痛這事吧。
“遺憾的是，還沒(méi)有人接受我的效忠，或者，我還沒(méi)現(xiàn)誰(shuí)有這個(gè)資格，”雷恩頓了頓，朝門口望去，“奔狼家的人來(lái)了，我先去招呼下他們，待會(huì)兒再來(lái)找你。”
“去吧，不用回來(lái)了。”
“對(duì)了，”剛走出兩步他又回過(guò)頭，“你有沒(méi)有注意到邀請(qǐng)函里的手絹？”
“你放的？”
“呵，我只會(huì)給你塞條穿過(guò)兩天的襪子，”他搖搖手指，“那可是我妹妹親手裁的，雖然你們年紀(jì)差距大了點(diǎn)，不過(guò)只要你有那個(gè)意思，我肯定是舉雙手支持你們倆。不要再拖了，朋友，你已經(jīng)二十二歲了。”
培羅給了他一個(gè)白眼，后者吹聲口哨，笑著走開了。
從侍者的盤子中端下一杯酒，培羅一個(gè)人踱到角落，靜靜打量著熱鬧的大廳。他注意到，奧瑞利安和姐妹們相談甚歡的同時(shí)，還會(huì)偷偷向自己這邊望上兩眼。剛才四目相對(duì)的瞬間，他能看到對(duì)方迅移走的視線和雙頰間浮現(xiàn)出的一抹羞赧。
培羅回以禮貌的微笑。不過(guò)在他看來(lái)，對(duì)方還只是個(gè)姑娘。
忽然間，大廳一側(cè)響起了一陣激烈的討論聲，將所有人的目光都吸引過(guò)去。
“什么！他真敢這么？”
“是啊，寇里斯那膽鬼，居然屁都不敢放一個(gè)，就這么灰溜溜地回來(lái)了。”聲音最大的那人道，“簡(jiǎn)直讓長(zhǎng)歌要塞蒙羞！”
培羅認(rèn)識(shí)他，似乎是叫西蒙埃里來(lái)著，奔狼家的分支，娶了個(gè)頗有些姿色的女人。那女人他也見(jiàn)過(guò)，確實(shí)獨(dú)具魅力。
“得好像你有辦法解決一樣。”有人嗤笑道。
“我一個(gè)人或許辦不到，但若能讓公爵大人注意到這件荒謬的事情，我不相信羅蘭溫布頓還敢如此肆意妄為！”
聽到這個(gè)熟悉的名字，培羅怔了怔，頓時(shí)升起了興趣。(未完待續(xù)。)8
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