邊陲鎮(zhèn)西界,赤水河邊。
積雪讓馬車寸步難行,一行人花了半天功夫才把第一門造好的野戰(zhàn)炮拖運(yùn)到鎮(zhèn)子外。
“這次又是什么?”卡特對(duì)王子不斷弄出的新玩意感到有些習(xí)以為常了,“一把放大的火槍?”
“差不多。”羅蘭指揮手下取下掛鉤后,親自調(diào)整炮架角度,使炮身放平,撐桿抵進(jìn)雪地里。
火炮和火槍的原理完相同,所以它是放大版的火槍倒是十分貼切。這門火炮發(fā)射十二磅實(shí)心鐵球,炮彈和火藥都是前裝進(jìn)膛,引線火。羅蘭參照歷史中那些成熟的設(shè)計(jì),指使木匠為其打造了一套木質(zhì)炮架。為了提高耐用性,與地面摩擦較多、發(fā)射時(shí)受力較大的部位都進(jìn)行了鐵皮包邊。
為了制造炮架和輪子,羅蘭幾乎花去了和鉆炮膛同樣多的時(shí)間,三個(gè)木匠忙碌一個(gè)星期才大功告成,特別是那對(duì)直徑半人多高的輪子,木匠先是刨出四段等長(zhǎng)的方木條,浸潤(rùn)后用火烘烤至彎曲,端頭削出凹槽榫接,輪轂外緣包覆鐵皮敲打。這一套流程下來(lái),就花掉了四天的時(shí)間。
因此在羅蘭眼里,這尊手工打造,限量發(fā)行的十二磅野戰(zhàn)炮通體都散發(fā)出耀眼的光芒。拖出來(lái)試射時(shí),隨行陣容安排得十分龐大——首席騎士卡特和民兵隊(duì)指揮鐵斧就不了,親衛(wèi)和騎士學(xué)徒員上陣,民兵隊(duì)也抽調(diào)了二十人負(fù)責(zé)清空?qǐng)龅睾途洹3酥猓首次帶上了夜鶯和閃電。托娜娜瓦的福,民兵隊(duì)對(duì)女巫群體的成見(jiàn)降到了最低,娜娜瓦人更是成了隊(duì)伍中聲望僅次于王子的人。
“按流程來(lái)做吧,先是清理炮膛。”羅蘭雖然對(duì)火炮的構(gòu)造十分清楚,但具體操作就是一片空白了。他絞盡腦汁回憶著各種中世紀(jì)電影里的操炮鏡頭,試著整理出一套流程,至于實(shí)際效果怎么樣,那真是天知道。
閃電興致高昂地從炮架下方抽出一根拖把式樣的清理?xiàng)U,捅進(jìn)炮口——和其他女巫的契約不同,閃電提出只要讓她能親手操作各類新奇發(fā)明,她就愿意為羅蘭效力,并且無(wú)需給付薪酬。面對(duì)這種省錢的條件,羅蘭自然一口答應(yīng)下來(lái),反正輪到保密項(xiàng)目時(shí),偷偷研究就好了。他腦中還有許多子和發(fā)明等待實(shí)現(xiàn),隨便拿出幾件來(lái)都?jí)蛩垓v好一陣子了。
搗鼓了幾下,拖把并沒(méi)有帶出什么雜物,但按照流程,她必須還得進(jìn)行第二次清理。換上另一根拖把,再次抽送幾下,炮膛清理就算完成了。
“都看明白了嗎?”羅蘭朝一旁圍觀的騎士和民兵們問(wèn)道。這次試射同樣也是一次演練,如今火槍產(chǎn)量大幅提高,民兵隊(duì)勢(shì)必會(huì)向正式步兵演變,木槍也會(huì)被火槍和火炮取代。這需要大量的射擊訓(xùn)練,才能在戰(zhàn)場(chǎng)上熟練操作這兩款熱兵器。
見(jiàn)所有人頭,他才讓閃電進(jìn)行下一步操作。
姑娘取出一袋紙卷包裹起來(lái)的火藥,塞入炮膛,用一根木桿直捅到底。接著放入炮彈,再次捅緊。取出鉆桿從炮管后端的引線眼插入,捅破藥包,隨后插入引線,如此一來(lái),發(fā)射準(zhǔn)備便完成了。
為了防止意外,所有人退出三十步之外,藏身掩體后。閃電將火把靠近引線,只見(jiàn)端頭火花閃耀,眨眼間便已鉆入了炮管中。
隨后一聲轟隆巨響——
炮口高速噴出的氣流將積雪帶起,地面上揚(yáng)起了一層雪霧。十二磅炮的理論有效射程可達(dá)千米以上,即使沒(méi)有膛線,前段炮彈行進(jìn)軌跡仍如一條直線。放在約百米之外的盔甲標(biāo)靶發(fā)出當(dāng)?shù)囊宦暎皇蹊F球正面命中,整個(gè)飛了起來(lái)。鐵球去勢(shì)不減,落在雪地上后連續(xù)彈跳,激起一股股柱狀雪花。
當(dāng)硝煙散盡,卡特和鐵斧第一時(shí)間跑到標(biāo)靶處。只見(jiàn)盔甲正面已經(jīng)完凹陷下去,前甲板貼在后甲板上,一個(gè)巴掌大的孔洞位于盔甲中心,顯然,這枚炮彈在擊穿目標(biāo)后,又向前飛行了約百米。即使落在地上滾動(dòng)時(shí),它也蘊(yùn)含著驚人的力量。
“好可怕的穿透力!”卡特感嘆道,他已經(jīng)能想象出當(dāng)敵人聚集在一起,被數(shù)枚炮彈貫穿隊(duì)伍時(shí)的慘狀。
“三神在上,”鐵斧開(kāi)始有相信,羅蘭是大地之母的使者了,除了神使,誰(shuí)還能將火焰的威力發(fā)揮到如此境地?那些火藥顆粒,他曾反復(fù)研究過(guò),只要碾成粉末攤開(kāi)燃,就是一種普通的易燃物。火焰是大地之母澎湃的怒意,也是她最為有力的武器——想到極南之地那從地洞中噴發(fā),永不停歇的橙火,他心底產(chǎn)生了對(duì)王子禮膜拜的沖動(dòng)。
羅蘭對(duì)這樣的結(jié)果倒不意外,十二磅野戰(zhàn)炮可謂經(jīng)典一代,特別是在美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)中大放異彩的拿破侖炮,充分證明了口徑大就是美的真理。
接下來(lái)他用不同裝藥量來(lái)測(cè)試炮管強(qiáng)度,盡管知道可能會(huì)導(dǎo)致火炮損毀,但這是必要做的測(cè)試。
一直添加到三包裝藥,火炮發(fā)射時(shí)已出現(xiàn)了炮口上揚(yáng),炮架移位的情況,炮管仍未出現(xiàn)明顯變形。看來(lái)鋼鑄炮管在強(qiáng)度上表現(xiàn)得十分優(yōu)異,羅蘭最后將標(biāo)準(zhǔn)裝藥確定在1倍試驗(yàn)裝藥上,剩下的,就是選出炮手,反復(fù)練習(xí)了。
“殿下,這種武器的確強(qiáng)大,但它太重了。只要遇上一個(gè)泥坑,就能讓它動(dòng)彈不得。”卡特倒是立刻看出了新式武器的缺,“而且每輪開(kāi)火都需要清理炮管,裝藥裝彈。加上火藥和炮彈都比火槍用得重上許多,恐怕光是一門火炮,就需要五到六人操作。”
“的確,不過(guò)一切都是值得的,只要裝備兩到三門火炮,公爵……不,我是邪獸,巨型烏龜?shù)哪欠N,就沒(méi)可能再?zèng)_破城墻。”羅蘭咳嗽兩聲,暗道好險(xiǎn)。至于十二磅炮太重的缺,他打算通過(guò)航運(yùn)解決。蒸汽機(jī)想要轉(zhuǎn)化為蒸汽船,哪怕是最原始的明輪船,也是一個(gè)復(fù)雜而龐大的機(jī)械系統(tǒng)。
與其自己去改造,還不如直接購(gòu)買一艘兩桅帆船,依靠溫蒂的控風(fēng)能力快速將民兵隊(duì)和火炮運(yùn)至公爵部隊(duì)身后,與正面隊(duì)伍形成夾擊,以此圍殲要塞公爵的有生力量。
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