邊陲鎮(zhèn)西南邊的一塊荒地上正在舉行葬禮。
是荒地也不合適，不知什么時候，這塊無人問津的土地已被毛石壘出了一圈矮的圍墻，墻頭蓋著厚厚的積雪，遠看上去，仿佛鍍上了一層銀邊。雖一腳就能跨過去，但看到它，凡納總是情不自禁地聯想起邊境城墻——它們都是同樣的顏色，同樣的造型。
他只在旅行商人口中聽過這種儀式，當某個大貴族或王室成員逝世時，逝者的家人便會集中到墓地，奏起悲樂，接受他人悼念，最后將棺材埋入地下。是身份高貴，聲勢就浩大。
連死人都要比活人風光，他當時羨慕地想，邊陲鎮(zhèn)的人死了怎么辦？去迷藏森林邊挖個坑填了。也不知道邪魔之月到來時，邪獸有沒有把尸體給刨出來吃掉。
死亡對于邊陲鎮(zhèn)的居民來，一兒也不陌生。特別是每年冬天前往長歌要塞避難，大家縮卷在貧民窟的窩棚里，死于饑餓和嚴寒，死于疾病和傷痛，那都是常態(tài)。誰也沒空去悲傷，有這功夫還不如等天亮去城中心多討塊面包。
但今天，殿下居然要為一名士兵舉行葬禮！
聽他在追擊混合種邪獸時不幸被撲倒在地，并被咬掉了半個腦袋。
凡納認識這個倒霉的家伙，他也算舊區(qū)的老面孔，沒有名字，大家都叫他阿吉。他有一個老婆和兩個孩子，大的似乎六歲，的才剛剛能走路。
若是平時，這個家肯定完了，女的可以再尋個男人過活，但誰會愿意帶上兩個拖油瓶呢？要不把這兩個家伙丟到路邊，讓他們自生自滅，要不就養(yǎng)著，自己去酒吧招攬皮肉生意，最后死于各種稀奇古怪的病癥。
但王子殿下似乎真的打算兌現他在招募民兵時的承諾，戰(zhàn)死者不僅能領到部薪酬，還有一筆額外的補償，叫什么來這？凡納想了想，啊……對了，撫恤金。而且這筆錢居然有五枚金龍之多。
除此之外，每個月還會發(fā)放定量的食物和木炭，這意味著，阿吉老婆即使不出去干活，也能養(yǎng)著兩個孩子活下去。好吧，這些看起來美好的法很可能只是安慰之詞，但金龍可是實實在在的。他親眼看到王子殿下將撫恤金交到首席騎士大人手中，再由騎士大人轉交給阿吉老婆。
見鬼，他怎么突然覺得有羨慕起阿吉了？不，不，凡納連連搖頭，將這些愚蠢想法驅逐出去，他才不要自己死了卻便宜了老婆……而且很可能還會是別人的老婆。
發(fā)完錢后便是殿下致辭，很短，但凡納都聽進去了。特別是那句為保護親人和無辜者的犧牲，我們將永遠銘記，讓他覺得心中有股熱流在涌動。原來是這樣，他想，不難怪最近除了面包和銀狼，自己總覺得多了些別的追求——至少在今年冬天，他們能活下來，依靠的是自己的雙手，而不是長歌要塞的施舍。
最后的環(huán)節(jié)是下葬。阿吉的棺材被放入挖好的土坑中，首席騎士讓大家排好隊，每一位民兵隊員，無論是正式的還是替補的，都輪流上前用鏟子填上一撮土。對于排隊，大家再熟悉不過，兩百多號人立刻排成四條縱隊。當輪到凡納時，他忽然覺得鏟子變得略微有些沉重，周圍隊員的注視令他每一個動作都放慢下來。
當他站到一旁時，目光又將這種感覺傳給了下一位覆土者。
阿吉的墓碑是塊純白色的長方形石頭，上面的字凡納一個都不認識，而且他也不是第一個住進這片荒地的人。在阿吉旁邊，還有塊一模一樣的石碑，端覆蓋著積雪。在大家陸續(xù)離開時，凡納看到第二民兵隊的新任隊長布萊恩，將一壺麥酒緩緩淋在那塊墓碑上。
如果這里就是自己最后的歸宿，看起來也不壞，他不禁想。
“殿下，”在返回城堡的路上，卡特忽然開口道，“您這么做……”
“不妥？”
“不，”他想了想，終是搖搖頭，“我不上來，只是覺得，從來沒有人這樣對待過征召的領民——他們既沒有爵位，也沒有家世，甚至連姓氏和名字都沒有。”
“但你仍感覺不錯，對嗎？”
“呃……”
羅蘭笑了笑，他當然知道這一套對同樣是以戰(zhàn)斗和保護為己任的卡特來會有多么強烈的感染力。當人們開始思考為誰而戰(zhàn)，為何而戰(zhàn)時，隊伍便會產生難以想象的變化。而對于卡特的意義是，當榮譽不再單單是貴族的特權，那些一無所有的平民百姓通過他的訓練和教導，也能靠保衛(wèi)家園獲得榮譽時，這種翻倍的成就感簡直難以言喻。
當然，公開葬禮僅僅只是一個開頭，羅蘭想，他還有許多手段可以用來提升集體榮譽感，如制定軍旗、軍歌，樹立英雄榜樣等等。
沒有一種精神是無中生有的，只有將這套做法日復一日的堅持下去，時時刻刻灌輸理念，才會逐漸起到成效。為了保證善后制度可靠運行，他甚至安排了一個由自己、市政廳、民兵隊三方出人的善后組，去完成后續(xù)糧食和木炭發(fā)放到位。
往下走，羅蘭便覺得肩頭沉重。邊陲鎮(zhèn)所欠缺的實在太多，看似礦業(yè)和民生都已走上正軌，糧食儲備充足，到目前為止還未餓死或凍死的情況。這在別的城鎮(zhèn)看來已是一個奇跡，就連灰堡王都，每年都會有許多流民或孤兒被冬天淘汰。
但他想要的遠不止如此，市政廳的運轉負荷已到了極限。靠著大臣助理巴羅夫和他帶來的那十幾名學徒，撐起了邊陲鎮(zhèn)的部財務和行政管理。想要再進一步擴充部門，不招些管理人員來是不行了。他也曾詢問過巴羅夫，有沒有仍留在王都的得意門生或同事，得到的答復卻是一瓢冷水：“就算有他們也不會愿意來。殿下您真的清楚自己在王都的名聲多有么差嗎？”
好吧，聽起來確實很有道理。他郁悶地想。
回到城堡后院，夜鶯從迷霧中脫出，給了站在木棚外等待的溫蒂一個熱情的擁抱。閃電則圍著那臺未完成的蒸汽鏜床打轉，見到羅蘭，她立刻嚷嚷著要一起組裝這臺傳聞能自行活動的機器。
看著這一切，他忽然覺得，自己所付出的努力，都是值得的。
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