但預想中的最后決戰并沒有發生。

    一人走到女武士身前，按下了她的劍柄。

    “都退后。”他聲音不高，卻清晰有力，艾蕾希亞注意到對方正是那支仍保持井然有序列隊中的一員，他的臂甲上佩戴著團長徽帶，“神罰軍來了。”

    她偏過頭，不遠處一隊身型高大的武士從北門魚貫而出，他們穿著澄亮的身甲，在雨水的浸潤下反射出銀色的光澤，背后披著赤紅色的披風，手中的武器各不相同。有的持盾劍，有的握著鐮戟或鐵斧。他們跨過吊橋后，沒有重新整隊，而是分散開來，徑直迎向撲來的邪獸。

    這是什么戰法，簡直是胡來！面對力量和速度遠超過人類的混合種邪獸，只有保持陣型，集眾人之力迎擊才能獲勝，他們現在這架勢，莫非是想單打獨斗？而且，就讓神罰軍孤軍作戰，自己在一邊旁觀嗎？

    “我們得去支援他們！”

    “不用，”那人搖了搖頭，臉色有些陰沉，“我們看著就好，貿然上去的話，只會拖累他們。”

    拖累？艾蕾希亞惱怒地瞪著對方，莫非自己看錯了，這人只是個貪生怕死之輩？她握緊劍柄，準備繞過他加入戰斗——雖然對新圣城的未來充滿迷茫，但此刻面對敵人，她所能做的，唯有戰死沙場而已。

    還未邁出兩步，女武士便看到了令人不敢置信的一幕。

    一只飛行異種從天空俯沖而下，它的外形如同地獄使者般恐怖，有著鋪滿灰色羽毛的巨大翅膀，完張開時可達十二尺。頭部像鳥，卻長著一對羊角，兩只爪子上的倒鉤足以切入武士的胸甲。

    從高空中垂直墜落是它們慣用的攻擊方式，隱蔽而且極難防御。哪怕是雙手持以重盾，也會被其沖倒，巨大的撞擊力量將使持盾者手臂骨頭粉碎，胸腔被壓扁，幾乎是十死無生的局面。唯一的應對方法是在異種即將撲落地面時向外翻滾，才有可能躲過這兇險的一擊。

    但神罰軍沒有躲閃，一名銀甲武士擺出正面對敵的姿勢，在異種撲到他身前的瞬間伸出雙手，以掌硬在了對方的爪墊上，其撞擊力道之大，竟發出了猶如雪芒禮桶暴鳴般的聲音。一團水霧從他和怪物身上揚起，盔甲發出咯吱的扭曲聲。

    他的右腳彎曲，左腳伸直，身體繃成一條指向天空的直線，異種居然一時無法將他壓垮。而另一名武士瞄準這只僵持的飛行異種擲出短標槍，速度之快讓艾蕾希亞只看到一道銀光閃過，標槍精準地貫穿了怪物的頭顱，將它打得粉碎。

    銀甲武士將仍在抽搐的異種尸體扔到地上，他的手臂不正常的彎曲著，顯然剛才的迎擊并非毫發無傷，胳膊的骨頭已經折斷。但他若無其事地抽出腰間的斧頭，向其他邪獸殺去。

    單憑人力對抗這群怪物，艾蕾希亞簡直不敢相信自己的眼睛，數百名神罰軍武士沖入蜂擁而來的邪獸群中，紅色的披風像是一道鮮血匯成的洪流，硬生生阻擋了敵人前進的腳步。她現在明白團長所的“拖累”是什么意思了，這些武士完有著以一敵十的能力，他們每個人的力量、敏捷和反應速度都堪比混合種邪獸——不，甚至更強。普通邪獸在他們面前幾乎毫無還手之力。

    “真是太厲害了！”艾蕾希亞感到了一股由衷的喜悅，有了這群英勇強大的武士，赫爾梅斯大教堂就不可能陷落。“啊，對了，還沒請問您的名字，我叫艾蕾希亞奎恩，審判軍隊長。您似乎早就知道神罰軍的戰斗能力？”

    對方看了她一眼，眼神如同冰雨般毫無溫度，他沒有報上名號，僅沉聲道：“我兄長就是一名神罰軍。”

    *******************

    “看樣子贏了，”大教堂最層，主教梅恩舉著瞭望鏡道。這里是新圣城的最高，利用峽灣海商的望遠工具，可以俯瞰大半個戰場。“讓投石機停下來吧，神罰軍馬上就要攻上城頭了。”

    “勝利不是預料之中的事嗎？”另一人開口道。他穿著和梅恩一樣的金色主教服，只是聲音要蒼老得多，“關鍵是，四大王國的軍隊都完蛋了。”

    “沒錯，這樣一來，他們的邊境防線便形同虛設，”最后一人道，她在三人中顯得最為年輕，約莫三十歲出頭，也是三大主教中唯一一名女性。“五千多名裝備精良，訓練有素的常備軍和近千名騎士，就算立刻補充，也需要花費四到五年時間。嗯……”她發出一聲呻吟，咂嘴道，“真是條精彩的絕戶計。”

    “但為了達成這個目的，我們也失去了很多審判軍，他們都是教會的中堅，”梅恩嘆了口氣，“如果不是這個計劃才能最快達到效果，我真不想把他們投進這場煉獄里。”

    老者撫摸著胡子：“我們沒有別的選擇，荒原獸已經出現，就如圣書中的記載一樣，時間所剩無多。如果我們不能統一整個大陸，將力量集中起來，迎接我們的，只有毀滅。”

    “毀滅其實也沒什么不好的，”女子輕佻地笑道，“人類貪婪、惡毒、唯利是圖，打著大義的旗幟干著比邪獸還可怕的事，不定地獄魔鬼都要比我們善良得多。”

    “希瑟！”老者氣得胡子一抖一抖，“你這言論簡直大逆不道，你想違背神的旨意么！”

    “不需要你操這個心，泰弗倫大人，”希瑟聳聳肩，滿臉的不以為然，“掌管仲裁庭的人是我，不是你。再了，神有要求我們活下來嗎？你怎么知道他老人家不會更關愛魔鬼？”

    “你……！”

    “夠了！泰弗倫，希瑟！”梅恩不悅道，“今天到此為止，待會我會將情況匯報給教皇，你們去完成各自的事吧。”

    ……

    待兩人離開后，梅恩站在落地窗前，眺望北方——絕境山脈的斷口后面，是被冰雪覆蓋的永冬之地，再往西，才是蠻荒境。那里是一切的開始。

    他知道泰弗倫主教得沒錯，神罰武士太過難得，需要對教廷忠貞不二，同時又具有強韌意志力的人方能進行轉化，教會經過近百年的積累，才攢下這不到千人的隊伍。想要對抗邪魔，人數還遠遠不夠。

    但整個北方只能提供這么多神罰軍，想要更多的武士，除了統一大陸外別無選擇。

    當然，希瑟主教的也同樣正確，她擔任教會仲裁官，審判的惡徒和女巫數以萬計。那些惡徒也好，女巫也罷，最兇殘的也沒有今天這一場刻意上演的慘勝殺得多。

    在教會中的地位高，就能清晰地感受到，神無善惡，亦無正邪。

    你怎么知道他老人家不會更關愛魔鬼？想到希瑟的話，梅恩忍不住笑出聲來，恐怕只有她才能氣得泰弗倫大人無話可。他想，不過神既不庇佑世人，也不關愛魔鬼。

    它只鐘情獲勝的那一方。

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