羅蘭敲了敲門，聽到夜鶯的應答后，才推門走入房內。

    房間里掛著厚實的窗簾，只有清晨和傍晚時才會開窗透氣，其他時候為了保暖和遮光，都是閉合上的。

    唯一的光源來自床尾的兩根燭臺，蠟燭靜靜地燃燒著，將屋里的擺設投射出兩道交錯的陰影。

    他走到床前，望著埋在柔軟的天鵝絨枕頭和被褥之中，仍閉目不醒的女子，輕輕嘆了口氣。

    “邊境防線的情況還好嗎？”夜鶯上前遞給他一杯溫水。

    “一切都還算順利，”羅蘭隨意喝了口，將杯子遞還給她，“從那天起，就沒遇上過大群邪獸了。受傷的民兵隊員完好歸隊后，所有人的戰斗熱情都變得……有些高漲。”

    “城墻破損的地方呢？”

    “卡爾利用滾木將那只混合種邪獸的甲殼移動到斷口處，還用絞盤和木架把它吊立起來，使它成為了城墻的一部分，”羅蘭知道夜鶯這么問是想分散自己的注意力，免得自己過度擔憂。但他一踏進這間屋子，部意識便會情不自禁地匯集到床上沉睡的女子身上。

    如果上次面對邪獸大規模侵襲仍能取得足以傲人的勝利，最大的功臣毫無疑問是安娜，若沒有她用火焰封堵住城墻缺口，后果簡直不堪設想。

    然而，她暈倒在自己懷里后，就再也沒有醒來。

    “已經一個星期了，”羅蘭低聲道。

    理論上來，人若處于昏迷狀態，一個星期不吃不喝，也沒有外界直接供給養分（如注射），身體機能便會陷入衰竭，大腦會在休克中逐漸死去。但安娜沒有任何虛弱病危的征兆——至少比她最初倒下時的模樣要好上很多。她臉頰紅潤，呼吸平穩，把手放在額頭上也能感受到常人的溫度。一切現象都表明安娜在健康狀態，只是……無法醒來。

    “我也是第一次遇到這樣的情況，”站在一旁的夜鶯搖了搖頭，“她體內的魔力在那場戰斗中被消耗一空，可如今已趨于飽和，甚至比以往更濃郁。如果我沒推算錯誤︾∫︾∫︾∫︾∫，≌■話，今天午夜就是她的成年日。”

    “你是她將在昏迷中成年么？”

    “不，她會在昏迷中死去，”夜鶯直言道，“成年之日所遭受的痛苦，必須要用意志去克服，一旦放棄抵抗，反噬的魔力便會不可逆轉地破壞女巫的身體。”

    羅蘭搬了張椅子在床邊坐下，“可我記得你過，當邪魔噬體時，無論多么痛苦，意識會始終保持清醒，要么熬過這道關卡，要么選擇結束生命。”

    “的確如此，共助會里也曾有人想借助昏迷來渡過邪魔噬體，那還不是成年日……只是一年一度所必須承受的折磨，”夜鶯猶豫了下，繼續道，“她依靠煉金藥物使自己昏睡過去，但那毫無意義……魔力反噬時她瞬間蘇醒過來，并且失去了反抗的能力。”

    “這種痛苦不是逐漸增加的嗎？”

    “并不是，當那個時刻到來時，痛苦會如雷霆般降臨，但持續多久卻因人而異。我的姐妹并非不夠堅強，只是……”她的聲音低了下去。

    羅蘭明白她的意思，這種時限未知的判決身就是一種折磨，不知道自己已經堅持了多久，不知道自己還要堅持多久——如同在浪濤洶涌的大海上漂泊的孤舟，很容易讓人放棄求生的**。

    在沉默中，他感到一只手按在了自己肩頭。

    “在顛沛流離地數年里，我見過太多死亡，女巫們像被牲畜一樣對待，絞死、燒死、或被貴族當做取樂的道具一折磨而死。僥幸逃生的女巫也只能遠離人群，過著與世隔絕的日子。而不知位于何處的圣山，只是她們心中遙不可及的奢望，”夜鶯的聲音比以往都要柔和，“但安娜不同，除了共助會的姐妹們外，我第一次看到有人會對女巫如此關心。她被人需要，被人重視，被人當作正常人一樣看待……殿下，即使安娜沒能撐過成年，她也已經找到了自己的圣山。”

    但這不是他所希望的結局，羅蘭閉上眼睛，回想起當初與她見面時的情景。

    她赤*裸著雙腳，衣服破爛不堪，身處囚籠，臉上卻沒有絲毫畏懼，雙眼像是從未被污染過的湖面，清澈而平靜。

    她是火焰，卻又不似火焰般跳脫。

    畫面一張張輪轉，恍如走馬燈。

    我滿足了你的好奇心，大人，現在可以殺死我了嗎？

    我從沒有用它傷害過別人。

    我只想待在殿下的身邊，僅此而已。

    邪魔噬體殺不死我，我會戰勝它。

    你在做夢么？我哪兒也不去。

    ……

    羅蘭抑制住洶涌的思緒，低聲，“我會陪她到最后一刻。”

    “我也是，還有……謝謝你。”

    吃過晚飯后，娜娜瓦也來了，聽到安娜即將度過成年，她也堅持要留下來。羅蘭不得不在二層多安排出一間屋子給陪同前來的提古派恩過夜。

    就這樣，羅蘭和兩名女巫就這樣圍坐在床邊，靜靜等待午夜降臨。

    對于夜鶯和娜娜瓦而言，她們同樣要在今年冬天承受邪魔噬體之苦，所幸每個人的覺醒之日并不相同，不然三名女巫都要在同一時刻遭受生死不明的考驗，羅蘭估計自己沒法再強裝鎮定地待在房里。

    鎮里沒有鐘樓，在燭火微明的房間中，時間的流逝變得模糊不清。寒風吹打著窗戶，時不時能聽到氣流掠過窗縫時的尖嘯聲。就在羅蘭感到一絲倦意襲上心頭時，夜鶯突然到：“開始了。”

    只有她才能看到安娜體內那團魔力開始變得不安起來，綠色的焰團變得來濃郁，中心部分由白熾轉暗，狂躁的魔力向中心匯聚，像是被什么拉扯住一般，它掙扎著，翻滾著，卻無濟于事。

    羅蘭看不到這些變化，但他也察覺出了不對勁之處。

    蠟燭端的火苗搖晃起來，而室內并沒有風。火苗發出的光來暗，仿佛正被周圍的陰影吞噬，接著焰尖的顏色發生了變化——橙紅色的火光變成了幽碧的綠焰。

    他望向床中的女子，安娜依然在沉睡，她的面容沒有絲毫變化，仿佛這一切都和她無關。

    此時的燭火幾乎完隱沒——并非火焰熄滅了，而是綠焰正在一一吞噬橙紅的部分，直至光芒完消失，所有人都陷入黑暗之中。

    但很快，火光重新亮了起來。只不過這回，燭臺上的火焰變成了純粹的碧綠。三人映照在一片綠光之下，互相大眼瞪眼，有難以理解這到底是什么情況。

    而此時，安娜的一聲呻吟將三人的目光都拉回到她身上。

    她緩緩地睜開了眼睛。

    “安娜……”羅蘭愣住，她醒來了？

    女子眨了眨眼，對他露出微笑，接著伸出右手，攤開手掌，遞到王子面前。

    一團綠火從掌心躍出，靜靜的燃燒。

    不知為何，羅蘭覺得自己讀懂了對方的意思。他遲疑片刻，緩緩將手指插入火焰中，預料中的灼熱感并未傳來，有的，只是如同被溫水包裹起來一般的柔和與暖意。

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