羅蘭早上起來時，伺候他的不是提爾，而是一名年長的侍女。
走出臥室，首席騎士卡特正在門外等他。
“殿下，我得告訴您一個不幸的消息，”他沉聲道，“您的侍女長于昨晚死了。”
“什么？”羅蘭眼皮跳了跳，盡管早就知道是這個結(jié)果，但心里仍有些不太舒服。畢竟這個人是因為他而死。
“她從房間陽臺上摔下去的，現(xiàn)場沒有打斗痕跡，守衛(wèi)也沒有看到外人進出。所以……應(yīng)該是她不慎跌落，這是一場意外。”
騎士匯報著調(diào)查結(jié)果，同時看向羅蘭的眼神有些怪異。羅蘭當(dāng)然知道他在想什么，在灰堡的時候，四王子多次想要強占提爾可是眾所周知的事。在這個時代，王子和身邊侍女發(fā)生關(guān)系那是再正常不過的事，來娛樂活動就少，夜生活幾乎沒有，吃飽飯沒事做自然會想著去造人。不光自己造，王子和上層貴族之間還會交換女人，甚至聚在一起開造人派對，所以貴圈真亂并不是單純的調(diào)侃。
四王子在這方便已經(jīng)算比較收斂的了，換成羅蘭后，更是連女人都沒碰過——除了提爾外，其余侍女的水平可謂稱得上寒磣。加上穿后就要面對邪魔之月，他腦中幾乎被種田計劃塞滿，還來不及去享受風(fēng)花雪月的貴族生活。
“還真是遺憾，”羅蘭裝出一副惋惜的模樣，“提爾的后事交給今早伺候我的那位年長侍女去辦吧。她就是新的侍女長了。”
卡特頭，行禮離開。
羅蘭剛踏入辦公室，就看到了坐在紅木桌上的夜鶯。
“問出什么了嗎？”
“什么都沒，她見到我時就自殺了，”她的語氣有些沮喪，“太快了，連絲毫猶豫都沒有。”
“你居然沒有制住她？”羅蘭繞過對方，坐回到靠背椅上。
“我捆住她了啊，”夜鶯斜撐著身子靠攏過來，“誰想到她牙齒里藏著毒藥。我只好偽造成一場意外墜落。”
“我以為你經(jīng)驗豐富，就這樣還好意思收報酬？”
“喂喂，別這么嘛，雖然沒從她口中問到什么，不代表我一無所獲啊，”夜鶯輕笑兩聲，將一張折好的紙放到羅蘭面前，“從她房間里搜到的。”
羅蘭攤開紙，那是一封家書，寄信人稱提爾為姐姐，內(nèi)容只是普通的閑聊。不過他注意到對方多次提到了大海，諸如海邊景色好美，她最喜歡待在沙灘上觀看日落之類的。信的最后問姐姐何時能回來，她十分想念姐姐。聯(lián)想到幾個兄妹的領(lǐng)地，羅蘭不確定地道，“碧水港的三王姐？”
“大概就是這么回事，你的那兩位哥哥可看不到海。據(jù)我推測，三王女嘉西亞溫布頓手上扣著她妹妹做人質(zhì)，把她當(dāng)做暗藏的棋子。從她自殺的果斷作風(fēng)來看，不大可能是隨意安排的。也就是，安插到你身邊之前，她至少受過兩到三年的相關(guān)訓(xùn)練。”
羅蘭輕輕嘆了口氣，果然爭王令不會那么容易就結(jié)束。就算他不爭，也不等于置身事外。為了王位，他的兄弟姐妹根沒有顧慮，類似的事恐怕以后還會再發(fā)生。
“啊，有人來了。我先告辭了，殿下。”
夜鶯挑逗似地朝羅蘭吹出口氣，接著轉(zhuǎn)眼間憑空消失了。
盡管不是第一次見，但大白天的玩這么一出，還是讓羅蘭嚇了一跳。他猶豫了下，朝空出來的桌邊試探著伸出手指，伸到一半便被只觸感柔軟的手?jǐn)r截下來，“殿下，您這么做可會讓安娜傷心的。”
好吧，看來她的能力是隱身而不是消失，羅蘭想，不然就太可怕了。
門外響起了叩門聲，“殿下，我是巴羅夫。”
羅蘭收回手指，重回面無表情的模樣，“進來。”
大臣助理抱著一大捆卷宗走進辦公室，屁股還沒坐熱便開始匯報近一個星期的政務(wù)情況。羅蘭也收起心思，聚精會神地聽他講述。經(jīng)過一個多月的耳濡目染，他發(fā)現(xiàn)自己已能跟上對方的節(jié)奏，而不是最開始時的暈頭轉(zhuǎn)向，完摸不著頭腦。
總的來，邊陲鎮(zhèn)財務(wù)有了一定程度的好轉(zhuǎn)，主要是將礦石和寶石原石賣給柳葉鎮(zhèn)后獲得了近兩百枚金龍。這筆錢用來購買食物和發(fā)放工錢后，仍有九十枚剩余。
巴羅夫也是心情高漲，手中有余錢，渡過這個冬天就不會太難。
不過羅蘭注定不會讓他閑下來，“我要從領(lǐng)民中挑選一批人來對抗邪獸，他們從現(xiàn)在開始就必須集中起來接受訓(xùn)練。教官就由我的首席騎士擔(dān)當(dāng)，具體情況我會和他明。你要做一個購買計劃出來，這批人都得有結(jié)實的皮甲和一桿長槍，還要有兩套可以更換的冬衣。”
“殿下，這……按慣例來，不是臨時征召領(lǐng)民去作戰(zhàn)嗎？”
“不經(jīng)訓(xùn)練就上戰(zhàn)場的隊伍不過是群烏合之眾，仗著人多能嚇退邪獸嗎？潰散起來反而更麻煩。”
“難道您真的打算死守邊陲鎮(zhèn)？”巴羅夫猶豫地問。
“實在守不住的話，當(dāng)然會撤退，不過我不覺得我們連幾頭變異野獸都對付不了。”
“按您的計劃去辦的話，又要多出一筆錢了。”
對方一副吝嗇鬼的樣子把羅蘭逗笑了，“這些都是必要支出，快去辦吧。”
他自己金庫里還有三百多枚金龍，主要用來支付修建城墻的費用。向鐵匠鋪訂購蒸汽機所需的材料和部件也是自己掏的腰包，首臺差不多花掉二十枚金龍，而他至少還需要三臺。
蒸汽機推動了第一次工業(yè)革命這話不假，但不意味著蒸汽機就等于工業(yè)革命。歷史上英國正是發(fā)展到急需一種新動力來取代人和牲畜，以滿足礦區(qū)生產(chǎn)。瓦特改良蒸汽機后，立即收到了海量訂單，這種新動力也在很短時間內(nèi)普及到各個行業(yè)。
此時的邊陲鎮(zhèn)完沒有工業(yè)革命的基礎(chǔ)，甚至可以連工業(yè)都不存在。因此羅蘭也沒指望靠賣蒸汽機來賺第一桶金，他只想在北山礦區(qū)中投入這種機器，用于拉礦和碎石。等礦山產(chǎn)量提高后，再擴大蒸汽機使用的規(guī)模，相當(dāng)于從上至下推廣工業(yè)發(fā)展。
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