雨停后的第二天，邊陲鎮(zhèn)又熱鬧起來(lái)，廣場(chǎng)上聚集起許多村民，議論紛紛中等待著四王子的演講。
為了這次演講，羅蘭前一天便在公告板上貼出了告示，任何趕來(lái)廣場(chǎng)聽(tīng)講之人，都能領(lǐng)到一份麥粥和半塊面包。對(duì)于鎮(zhèn)民來(lái)，這相當(dāng)于白送的午餐，因此來(lái)者比觀看絞刑時(shí)還多上許多。
將接近中午時(shí)，羅蘭登上搭好的高臺(tái)。
面對(duì)腳下黑壓壓的一片人群，他心里要不緊張那是騙自己。以前他打交道最多的是電腦顯示器，就算開(kāi)會(huì)時(shí)他也只用在臺(tái)下鼓鼓掌，這種需要親自上陣的大場(chǎng)面還是第一次遇到。
但他不得不上，想要將大家留在邊陲鎮(zhèn)，就必須要有一次總動(dòng)員。
羅蘭揮揮手，讓大家安靜下來(lái)。
這一幕他已獨(dú)自練習(xí)過(guò)許多次，但到登臺(tái)時(shí)，嘴巴依然有些發(fā)干，“我的領(lǐng)民們，中午好。我是灰堡王國(guó)四王子，羅蘭溫布頓。在這個(gè)時(shí)刻將大家召集起來(lái)，是因?yàn)橛幸粭l重要消息要告訴你們！”
“長(zhǎng)歌要塞的使者于四日前抵達(dá)了此地，他們是為礦石交割而來(lái)。大家都清楚，一個(gè)月前，我們?cè)庥隽藞?chǎng)不幸的事故，北坡礦洞發(fā)生了塌方。直到今天，礦區(qū)仍未完恢復(fù)生產(chǎn)。這次事故導(dǎo)致礦石上季度只有兩個(gè)月的產(chǎn)出。”
“我向使者明了情況，并希望他能按足額的量撥給邊陲鎮(zhèn)食物，所缺的礦石待冬天結(jié)束后補(bǔ)上。但他拒絕了！沒(méi)有任何協(xié)商的余地，他拒絕撥出更多糧食——就如同兩年前一樣。”
人群中發(fā)出陣陣驚呼，顯然大家對(duì)兩年前的缺糧事件印象深刻。
“而這一次顯然更糟。灰堡的占星家告訴我，今年的冬天將比以往更為漫長(zhǎng)，邪魔之月很可能持續(xù)四個(gè)月以上。也就是，這一次所有人很可能會(huì)面臨兩個(gè)月的食物缺口。兩年前你們失去了兩成的同伴，有人失去了兄弟，有人失去了孩子，這一次，你們還要準(zhǔn)備失去多少？”
“不！殿下，救救我們！”底下有人大聲喊道，接著更多人的喊了起來(lái)，“殿下，求求您，幫幫我們吧！”
看來(lái)事先準(zhǔn)備幾個(gè)托是正確的選擇，羅蘭舉起手，壓下眾人的呼聲，“當(dāng)然，我不會(huì)丟下我的領(lǐng)民，一個(gè)都不會(huì)！你們或許不知道，要塞每年運(yùn)來(lái)的麥和面包，與他們運(yùn)走的礦石完不等價(jià)。按正常的市場(chǎng)價(jià)格，只要兩個(gè)月的礦石，就足以換來(lái)半年的食物！我已經(jīng)將礦石賣(mài)給柳葉鎮(zhèn)的商人，他們運(yùn)送食物的貨船很快就會(huì)抵達(dá)邊陲鎮(zhèn)。除了面包外，還有奶酪，蜜酒，肉干！足足一個(gè)冬天的量，所有人都能吃飽！”
廣場(chǎng)上頓時(shí)爆發(fā)出一陣歡呼。
“但是，這樣一來(lái)就等于和長(zhǎng)歌要塞斷絕了關(guān)系，他們不會(huì)再收容一個(gè)人，所以今年冬天，我們將在邊陲鎮(zhèn)度過(guò)。大多數(shù)人已經(jīng)看到，邊陲鎮(zhèn)的西邊，一座堅(jiān)固的城墻正在建立。我知道有人在擔(dān)心邪獸來(lái)襲時(shí)，我們是否能擋住。我要告訴你們，邪獸并不比森林里的猛獸強(qiáng)大多少，盡管它們皮糙肉厚，但爬不上城墻，咬不動(dòng)石頭，皮再厚也不過(guò)是一群可憐的靶子！”
“告訴我，我的領(lǐng)民們，你們是愿意躲在要塞的窩棚里，窩囊地餓死，還是在我的率領(lǐng)下，保護(hù)你們的親人和孩子，守衛(wèi)邊陲鎮(zhèn)到最后一刻？我在此承諾，只要堅(jiān)守至邪魔之月結(jié)束，所有在城墻上戰(zhàn)斗過(guò)的鎮(zhèn)民，都會(huì)獲得二十五枚銀狼的報(bào)酬。凡不幸犧牲的人，他的家人都將得到五枚金龍的補(bǔ)償！”
“愿為殿下而戰(zhàn)！”在托的引導(dǎo)下，眾人紛紛高呼誓死一戰(zhàn)。見(jiàn)氣氛高漲，羅蘭適時(shí)吩咐發(fā)放午餐。他沒(méi)有指望所有人都會(huì)留在邊陲鎮(zhèn)，只要有一半人愿意留下，他就有把握在此地?fù)踝⌒矮F東進(jìn)的腳步。
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培羅自然不知道四王子殿下是如何編排他的，當(dāng)他把消息帶回給要塞六家貴族時(shí)，得到的回應(yīng)只是一陣哄笑。
“你那個(gè)天真的王子居然想把我們甩開(kāi)單獨(dú)干？敢在冬季來(lái)臨前搶修城墻，我該夸獎(jiǎng)他勇敢好呢還是嘲笑他不自量力好？”
“大王子殿下勇敢無(wú)匹是眾所周知的事，什么時(shí)候四王子也有這個(gè)膽子了？無(wú)知罷了！”
“沒(méi)錯(cuò)，他連石匠都沒(méi)有，就靠著未打磨的石頭往上堆，中間糊些濕泥巴，只怕堆高了自己就會(huì)垮下來(lái)。”
“不管怎么，這是件好事。如果他逃回長(zhǎng)歌要塞，自然任我們擺布。如果他死在邊陲鎮(zhèn)……我們也可以早結(jié)束這場(chǎng)鬧劇。”
一直在閉目沉思的公爵突然開(kāi)口道，“培羅，你的看法呢？”
培羅怔了片刻，他沒(méi)想到長(zhǎng)歌公爵會(huì)詢(xún)問(wèn)自己的意見(jiàn)，“呃，我原是想將壟斷經(jīng)營(yíng)維持下來(lái)，只要低于市價(jià)三成，對(duì)我們來(lái)仍然是筆值得做的生意。不過(guò)……”他腦中飛快整理著思路，“不過(guò)殿下并不打算讓要塞專(zhuān)營(yíng)礦石，他愿意降低五成售價(jià)賣(mài)出礦石，意味著他有計(jì)劃讓明年礦石產(chǎn)量大幅增產(chǎn)。只要增產(chǎn)能達(dá)到過(guò)去的一倍，我們賺的可能比以往還要多。他還打算自行生產(chǎn)鐵器出售，鐵器在哪里都是搶手貨，轉(zhuǎn)賣(mài)也很容易。但……這些都不是重。”
“哦？重是什么？”
“如果他能守住邊陲鎮(zhèn)，對(duì)要塞同樣是個(gè)絕好的消息。我們不必每年都把精力放在對(duì)付邪獸上，這能省下一筆巨額支出。第二個(gè)好處是，長(zhǎng)歌要塞到邊陲鎮(zhèn)的這一段廣闊土地將為我們所有，無(wú)論是開(kāi)墾還是移居都是不錯(cuò)的選擇，可以大大緩解目前要塞人口過(guò)于擁擠的現(xiàn)狀。”培羅將心中的構(gòu)想一一出，“而且四王子不會(huì)永遠(yuǎn)待在邊陲鎮(zhèn)。爭(zhēng)王令只有五年，五年后我們將得到一個(gè)更為繁榮的邊陲鎮(zhèn)，那時(shí)再將鎮(zhèn)子納入要塞，長(zhǎng)歌要塞就會(huì)成為王國(guó)面積第三大的領(lǐng)地。所以我的建議是……”他瞄了眼公爵，心翼翼道，“要塞派出人手幫助殿下修建城墻，并協(xié)同防守邊陲鎮(zhèn)。”
“得不錯(cuò)，”公爵笑笑，“但都是些商人的想法，只看得到利益得失。”
到這里他直起身子，眼睛緩緩掃過(guò)其他與會(huì)者，語(yǔ)氣漸漸變得森然，“然而我走到今天的地位，不是憑利益來(lái)衡量一切的。我為什么要跟一個(gè)不受我掌控的人做生意？有些規(guī)矩必須要遵守，違反了就得接受懲罰。邊陲鎮(zhèn)是繁華還是破敗都不重要，重要的是，那是我的地盤(pán)，誰(shuí)都別想把手插進(jìn)去——即使他是王子也不例外。”
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