壁爐里的火燒得正旺，驅(qū)散著從門窗縫隙處滲入的寒意。壁爐端掛著長有碩大犄角的鹿頭，在火光的映照下，犄角在背后墻面上的投影猶如巨大的爪牙。
對面是一張暗紅色的長木桌，上面擺滿了羊皮紙卷和書籍，大多是等待簽署名字的行政令。平時(shí)，羅蘭就在這里處理公務(wù)——自打把城堡三層的屋子改造成辦公室后，他便漸漸喜歡上了這里。
透過背后的落地窗戶，他能看到鎮(zhèn)在視野前方延伸，盡頭處則是連綿不絕的群山。那是幾乎縱穿大陸的絕境山脈，將灰堡王國和蠻荒之地隔在東西兩邊。而北坡山不過是絕境山脈的一處分支。
而腳下，則能看到木柵欄圍起來的花園。給安娜訓(xùn)練用的木棚已經(jīng)拆除，磚池變成了長條桌，以供下午茶時(shí)方便擺放餐具。天氣好的話他也會到下面去曬曬太陽，或躺在專門定制的搖椅上打個盹。
雖然城堡不大，但好歹也算得上一座擁有獨(dú)立花園的中型別墅了。放在上輩子，想要坐擁一座真正的石砌城堡，那幾乎是天方夜譚，光是參觀下都得先掏錢買門票。但現(xiàn)在，他不僅擁有這座城堡，更掌握著一個城鎮(zhèn)。
“殿下，最近招募匠人和雜工的花費(fèi)頗大，這筆錢都是從您的口袋里掏出來的，這樣下去恐怕?lián)尾坏矫髂甏禾炝恕！卑土_夫捏著一疊羊皮紙，向羅蘭匯報(bào)近期的財(cái)務(wù)情況。
邊陲鎮(zhèn)原的收入支出十分簡單，一條線是礦石、寶石貿(mào)易。這條線被長歌要塞壟斷，將北坡礦山的產(chǎn)出換成麥或面包，中間沒有稅收，由要塞方面派人主持資源交換。用通俗的話來講就是，北坡礦山是長歌要塞大貴族們的股份制項(xiàng)目。那些駐扎在邊陲鎮(zhèn)的貴族可以看做是股東派來的監(jiān)管人，他們的封地大多在要塞以東，來此地只是暫住，且每年來的人都不盡相同。
事實(shí)上，邊陲鎮(zhèn)的歷史還不到三十年，比起已有近兩百年的長歌要塞，簡直是個新生的嬰兒。原萊恩公爵只是打算在此地建立一個前哨站，對邪獸侵襲做一個早期預(yù)警。但沒料開荒者們到在北坡山脈發(fā)現(xiàn)了豐富的礦產(chǎn)資源，于是干脆就在此地設(shè)下鎮(zhèn)子，并命名為邊陲鎮(zhèn)。從某種意義上來，正是北坡礦洞造就了鎮(zhèn)。
為了防止偷采瞞報(bào)，公爵并沒有采納各貴族自己派出人手開采的建議，而是統(tǒng)一雇傭當(dāng)?shù)鼐用窈透浇牧髅瘛⑸踔磷锓竵沓渥鞯V工，產(chǎn)出的礦石按各家投入資源的比例分配。要塞這邊只需提供雇傭者年的糧食和些許傭金，這些報(bào)酬都是固定數(shù)額，不會因?yàn)榈V區(qū)產(chǎn)出多少而變化。邊陲鎮(zhèn)的兩千余名居民，有大半都是為礦區(qū)服務(wù)的。
另一條線，則是鎮(zhèn)里的其他產(chǎn)業(yè)——比如鐵匠鋪、酒館、紡織等等。邊陲鎮(zhèn)的微薄稅收主要來自于這里，一年到頭很難余下多少。上任領(lǐng)主也沒把這貧瘠之地當(dāng)回事，自羅蘭被灰堡之王派來此地后，他干脆待在要塞不過來了。
因此，羅蘭想要雇人修城墻就只能從自己口袋里掏錢。若是之前的四王子，那肯定什么都不會愿意，但對羅蘭來，只要能在邊陲鎮(zhèn)站穩(wěn)腳跟，把部財(cái)產(chǎn)花光都是值得的。反正以后的礦石貿(mào)易不會再以糧食結(jié)算，用貨幣結(jié)算的話這投入簡直是毛毛雨。
唯一的問題是長歌要塞愿不愿意放棄壟斷，和邊陲鎮(zhèn)進(jìn)行正常貿(mào)易——這頗有些像虎口奪食，但巴羅夫提供的清單數(shù)據(jù)表明，限于人力開采效率低下和運(yùn)輸不便，事實(shí)上礦區(qū)每年產(chǎn)出的礦石價(jià)值也不過千余枚金龍，對于要塞的整個營收而言不過九牛一毛。唯一利益受損的也就是那些合伙投資的貴族了。
為邊陲鎮(zhèn)的長遠(yuǎn)發(fā)展作考慮，這一條線必須收回。羅蘭心里清楚，哪怕那幫人的投資早在十幾年前就數(shù)收回，他們也不會輕易放手。蚊子再也是肉，何況是這種躺著就能撈錢的好事。他愿意給予先前投資人一定的優(yōu)惠和補(bǔ)償，比如半價(jià)購買之類。但拖一船礦石回去只換來半船糧食這樣的事情，是不允許再發(fā)生了。
羅蘭盯著清單思考的時(shí)候，巴羅夫也在注視著他。
這三個月以來，確切的，是最近的一個月里，四王子身上發(fā)生了一些難以言喻的變化。外人或許尚不清楚，但他天天跟在王子身邊，這種變化瞞不過他。
早在灰堡的時(shí)候，他就聽過四王子羅蘭溫布頓的惡名。我行我素、肆意妄為、毫無貴族風(fēng)范……諸如此類。總之，大錯不犯，錯不斷，比起他的兩位兄弟都差得甚遠(yuǎn)。
當(dāng)被陛下派到這兒來時(shí)，他曾滿心失望，如果不是陛下承諾爭王結(jié)束后，將委任他為正式的財(cái)務(wù)大臣，他真想甩手不干了。
初到邊陲鎮(zhèn)的前兩個月，四王子一如既往地表現(xiàn)出了極端幼稚的行徑，把能得罪的當(dāng)?shù)刭F族部得罪了個遍。好在這個鎮(zhèn)子身規(guī)模極，就算行政職務(wù)部空缺出來，他和帶來的那十幾位文職人員也能填補(bǔ)得上。
再往后，一些事就變得不同了。
變化具體是從什么時(shí)候開始的？他想，大概……就是從救下那名女巫起。
巴羅夫不是沒有懷疑過魔鬼附身這一可能，或王子人被另一名暗藏的女巫操控了。但這種可能性微乎其微，假如魔鬼和女巫有這樣的能力，找四王子干嗎？直接控制陛下或教皇不更好嗎？還有一打消他懷疑的便是，他親眼見到王子握住了神罰之鎖。
這東西是教會對付女巫的殺手锏，任何邪魔之力都會在神罰之鎖面前潰散，可羅蘭直接握住了它。換句話，如果他不是四王子，而是連神力都無需畏懼的魔王，那還有揭發(fā)的必要嗎。保住自己的命才是第一位的。
王子的作風(fēng)依然我行我素、肆意妄為，但兩者給他的感受并不相同。不，巴羅夫想了想，應(yīng)該是截然相反。
最大的差別應(yīng)該是目的性。他察覺到羅蘭在計(jì)劃著什么，為了達(dá)成目的，必須采用一些常人難以理解的手段。就像對方嘗試服自己為何要救下一名女巫一樣，或許計(jì)劃并不成熟，漏洞百出，但王子的確在向計(jì)劃前進(jìn)，并且對結(jié)果深信不疑。
這才是最令人覺得迷惑的地方，王位可能在羅蘭兄妹任何一個人中誕生，但絕對不會是四王子人。這種事他自己應(yīng)該也十分清楚，在邊陲鎮(zhèn)這種地方談發(fā)展？就算諸神也辦不到吧！羅蘭到底是構(gòu)想了一個怎樣瘋狂的計(jì)劃，瘋狂到能讓一個建立在邊境防線之外的鎮(zhèn)發(fā)展得比金穗城還好，還得讓自己徹底相信這計(jì)劃一定會成功？
如果只是瘋子的妄想也就罷了，但羅蘭大力修建的城墻卻表明似乎不是這么回事。他真的打算要在這里駐守下來，靠著水泥這種煉金產(chǎn)品，來修建一道常識里幾乎不可能完成的城墻。
巴羅夫的家族中就有煉金師，可他從來沒聽過煉金工坊做出了這么個玩意兒。把筑墻方案建立在誰也沒見過的東西上，這到底是自信還是胡亂而為？擴(kuò)展到羅蘭謀劃的整個計(jì)劃，四王子到底還藏著多少自己不知道的事？他發(fā)現(xiàn)自己對未來的日子隱隱有了興趣。
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