火光從她腳下升起，又很快褪去。

    這是第二十三次練習。

    又失敗了。

    安娜額頭上已經冒出了汗珠，她用手背擦了擦，熱氣頓時翻騰而起，并發出滋滋的聲音。

    她沒有絲毫停歇，緊接著開始下一次練習。那套女巫制服被整整齊齊地折疊好放在一邊，如果不是她一開始堅持要這么做，恐怕衣服早就在火焰中化為灰燼了。

    好在羅蘭身為四王子，多弄幾件備用的并不是難事。他讓提爾送來了整整一桶長袍——都是從侍女們那里臨時收集來的。

    第二十四練習終于有了成效，火焰不再從腳下升起，而是憑空出現在她掌心。她心翼翼地舉起手臂，想讓它移動到指尖，但火苗搖晃兩下，忽得一聲竄上她的手臂，燃了袖子，又順著袖子吞噬了長袍。

    安娜收去火焰，面無表情地扯下半邊焦黑的袍子，轉頭去桶子里翻找新的。

    每當這個時候，羅蘭便會偏開視線，讓自己眼睛盯著別的地方——盡管對方根不在乎這個。

    事實上如果不是羅蘭強烈要求，她大概會脫得光光的來練習。但這樣羅蘭就沒法好好觀看了，他實在無法淡定地面對一名赤身**的姑娘——特別是這名姑娘化作烈焰時的身影有股別樣的魅力。

    羅蘭搖搖頭，將雜念拋到腦后。就目前來看，要掌握這股力量實在不是件容易的事。他給安娜定下的階段性目標是火焰從掌心或指間放出，不得殃及身上的衣物，并且保持足夠高的溫度，可以熔化池子里的生鐵錠。

    當第三十次練習失敗后，羅蘭叫停了她。

    “休息會吧。”

    安娜怔怔地看著他，沒有反應。

    羅蘭只好走過去，拉起少女的手牽到椅子旁，強行按著她坐下。

    “你已經累了，疲勞的時候就應該休息下，不用太過勉強，我們的時間還很長，”他幫她擦了下汗濕的額頭，“先吃個下午茶吧。”

    *******************

    羅蘭知道灰堡王國的貴族并沒有享用下午茶的習慣，這個世界的生產力是如此貧乏，人們很難有閑暇來品嘗精致的食物——三餐都未普及，更別提四餐了。至于無所事事的紈绔子弟，這時候一般都聚集在酒吧或者賭場里。

    沒這習慣就創造一個好了，心有現成的，茶沒有可以用麥酒代替——知道自己要去一個荒僻的邊陲鎮后，四王子將自己的侍女、仆從和廚師一股腦帶了過來。

    于是在城堡后花園的簡易木棚里，第一次下午茶會召開了。

    安娜望著那一碟碟精美的心，有不敢相信自己的眼睛。為什么吃的東西也能夠做得如此好看？

    她雖然叫不出糕的具體名字，但純白色外觀和鮮紅色果實的搭配身就讓人覺得食欲大開，特別是糕外圍還綴著數條細膩的花紋，這讓她的世界觀再次被刻下重重一筆。

    羅蘭得意地看著安娜不知所措的表情，不就是草莓奶油蛋糕么，看把你這土包子嚇的。而且這草莓還是用糖腌制的，味道不新鮮了。

    比吃東西更有趣的，是欣賞女巫的表情。羅蘭看著對方心翼翼將蛋糕放入嘴里，藍色眼睛幾乎在放光，頭發晃來晃去，心里忽然涌起種正在看美食動畫的錯覺。

    ——不會發光的料理都不是好料理！

    好罷，這種角色養成的感覺也挺不錯的。

    于是觀看安娜練習，陪她享受下午茶就成了羅蘭生活的日常，政務他即便不去過問，巴羅夫也會幫他打理得井井有條。

    三天后，巴羅夫將整理好的邊陲鎮各項資料送到羅蘭辦公室。這在之前絕對是不可思議的事件，四王子居然有耐心去看這么大一堆煩瑣的報告。

    事實上，他現在也沒有。羅蘭只看了兩行便覺得頭暈眼花，直接對巴羅夫道，“你念給我聽吧。”

    花一個時聽完大臣助理的匯報，他發現了不對勁的地方，“為什么邊陲鎮每年冬季的稅收和貿易都是零？”

    冬天氣溫低，各項收成下降可以理解，但直接歸零是什么意思，當地人民有冬眠的習慣嗎？

    巴羅夫咳嗽兩聲，“殿下，您忘了？冬季可是邪魔之月，邊陲鎮沒有守衛能力，所有居民都要遷移到長歌要塞。不過請放心，殿下的安危肯定是擺在首位的。”

    邪魔之月？羅蘭回憶了下，似乎是有這么個名詞——在此之前，他根沒把鬼怪傳、邪惡女巫什么的放在心上，認為不過是未開化世界的無稽之談。但現在看來，邪不邪惡另，女巫的確存在。那么……其他流傳甚廣的鬼怪傳呢？

    在宮廷授課的時候，歷史導師便詳細講過邪魔之月。每年冬季第一場雪落下后，太陽黯淡無光，龍脊山脈中的地獄之門便會在此刻打開。

    來自地獄的邪惡氣息會侵蝕生靈，將它們變成魔鬼的奴仆。一部分動物會變異為強大的邪獸，向人類發起進攻。而女巫也大多誕生于這個季節，而且她們的力量遠勝平時。

    “你見過嗎？地獄之門，”羅蘭問。

    “殿下，普通人怎么可能看得到！”巴羅夫連連擺頭，“不龍脊山脈根無法翻，就連靠近山脈都會受到邪惡氣息影響，輕者頭痛難忍，重者會喪失心智。除非……”

    “除非什么？”

    “除非那人是一名女巫。只有女巫才能見到地獄之門，因為她們已經墮落為魔鬼的爪牙，自然不受邪氣影響。”到這兒，巴羅夫還轉頭向后花園望了一眼。

    “那邪獸呢，邪獸你總見過吧？”羅蘭不悅地敲了敲桌子。

    “呃，我沒見過。我和殿下一樣，都是第一次來到邊陲之地。在王國中心灰堡，幾乎很少有人能遇到真正的邪惡。”

    每年遷移一次，這地方還怎么發展？原他以為邊陲鎮只是土地貧瘠，但尚有開發的潛力，現在看來簡直個大坑。

    “長歌要塞能抵擋邪獸，明它們也能被殺死，并非不可戰勝！那我們為什么不能在邊陲鎮擊潰它們？”

    “長歌要塞擁有巨大的城墻，還駐扎著萊恩公爵的精銳部隊，不是邊陲鎮這種地方能比擬的，”巴羅夫解釋道，“從一開始，建立邊陲鎮的目的就是為了給要塞提供早期預警，所以它才會設立在北坡嶺和赤水河之間。”

    就像炮灰一樣擋在敵人的必經之路上，羅蘭冷笑。

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