三人越過籠山后轉向西邊，一路朝絕境山脈進發。

    半個小時不到，麥茜就首先敗下陣來。

    在一千五百米的空域上，鳳凰號憑借兩個發動機，輕松飛出了四百公里的時速。而麥茜的海燕形態雖然也能達到這個速度，但只能堅持一小會兒，面對不知疲倦的新型十四缸發動機，被甩開是早晚的事。

    “怎么樣？”提莉掩嘴道。

    「……我、我還能飛……啾！」那邊麥茜已是氣喘吁吁。

    「你已經盡力了，接下來就讓我來吧。」

    閃電一把將滿臉不服輸的伙伴攬入懷中，接管了第二階段的比試。

    一人一機在灰蒙蒙的天空中展開了新的追逐。

    腳下的景物越縮越小，分隔人類王國的山脈也漸漸成了一條蜿蜒的墨線，提莉能看到遠處從大陸脊柱方向徐徐淌下的紅霧流淌在永冬與狼心上方，宛如一層渾濁的屏障。屏障中的大地無疑已被猩紅所填滿，但只要能沖上天空，便能重新見到世界真實的模樣。

    「這就是你的極限了嗎？」閃電的聲音響了起來，「我飛得可遠比這快喔！」

    單就飛行速度而言，對方的能力確實無人能及，哪怕是擁有傳送之力的天穹之主，也在她手中吃過虧。

    不過對于提莉而言，勝負本就不是最重要的事。

    驅駕這臺龐大卻靈活的機械，將其性能發揮到極限，便已是種享受了。

    她收回俯瞰的視線，微微一笑，拉起機頭，朝著更高的空域飛去。

    閃電也跟了上來，并始終保持在飛機前方百米左右的位置。

    根據說明手冊中的介紹，鳳凰號得到過夢境世界的技術優化，關鍵部位也都是由安娜親自加工而成，本身就具備遠超天火號的基礎素質——平飛極速可以達到五百五十公里每小時，最大航程超過一千五百公里，疊成雙排的星型發動機還增設了渦輪系統，使得它在三千米以上的空域飛行時性能不會大幅衰減，這都是量產機型無法做到的事情。

    不過這還不是鳳凰號最大的特點。

    它的機體結構被燭火和多莉絲聯合強化過，強度和耐久性可以說猶在材料本身之上，可以算是第一臺工業技術與魔力相結合的飛行器。

    提莉清楚，螺旋槳在低速時效率最大，而隨著速度的提升，它的推進效率會快速降低，所以僅憑自身的動力想要摸到閃電的背影幾乎是件不可能的事。

    她必須借助其他力量的幫助。

    一口氣拉升到遠離云層的高空后，提莉猛地將油門加至最大，并用力壓下了操縱桿。

    發動機頓時發出高亢的轟鳴！

    鳳凰號急轉直下，進入了俯沖狀態。

    為了讓自己始終位于前列，閃電亦跟著調整方向迅速墜落，只是為了避免相互影響，她將水平距離拉到了一公里左右，豎直方向上仍是不變的百米差距——在這個高度和速度下，魔力同調的“光膜”已十分明顯，一道道閃耀的波紋在她周圍形成保護層，以防她受到寒風與低壓的影響。

    毫無疑問，處于狀態下的閃電，其魔力消耗速度要遠比正常飛行時大。

    甚至在測試能力時羅蘭便提到過，閃電之所以不能長期處于超音速飛行狀態，很可能不是飛行本身需要魔力太多，而是魔力同調在身體處于極短環境狀態下的消耗大幅提升所致。

    因此她在平時巡邏時很少會進入音速。

    對于女巫來說，隨意耗空魔力是一件十分危險的事情。

    當然，此刻提莉也不太好受，高空中稀薄的空氣令她呼吸起來十分費力，發動機的全速運轉與撲面而來的狂風則讓座艙里噪音和震顫陡升，沒有魔力同調的保護，她只能靠身體去硬撐。

    據空速表顯示，鳳凰號已經逼近至八百公里的時速。

    這大幅超過了它極速的上限。

    閃電雖然仍穩定保持在機頭前方，但已沒功夫用聆聽符印和她交談了。

    沒錯，提莉要借用的便是重力。

    之前駕駛雙翼機時她便發現，當將累積起來的高度一口氣轉化成速度時，能輕易突破飛機的極限。

    不過這種過速帶來的風險也不可忽視就是了，輕則無法重新拉起，重則直接空中解體。

    如果不是她能憑借能力感知到那個臨界點，絕不會在試飛時就大膽地采用俯沖來提速。

    但即使如此，想要追上閃電的機會也微乎其微。

    她記得羅蘭說過，受槳葉原理限制，活塞飛機想要超過音速需要付出極大的代價，換句話說就是得不償失，以至于噴氣發動機出來后很快便取代了螺旋槳。閃電卻能隨時突破音障，兩者的差距并不在一個層次上。

    所以她還要需要其他東西的幫助。

    隨著高度快速下降，盤踞在兩千五百米空域的密實烏云如同大地一般向兩人撞來。

    鳳凰號呼嘯著沖入烏云，在云層上濺起了一道“霧柱”！

    這時候飛機的時速已超過九百公里，震顫開始從機體蔓延至雙翼，她能感受到翼面正如刀鋒一般切開前方粘稠的氣流，這種高速摩擦使得空氣不再是虛無縹緲之物，而像是一道厚實的堅墻。

    閃電則消失在視野之中。

    提莉知道機會來了。

    她將注意力全部集中在飛機的操縱上——這個速度下螺旋槳提供的推力幾乎和阻力相當，常人該考慮的是如何重新拉起飛機，而不是讓它俯沖得更快。只有提莉能在這樣劇烈震顫的情況下保持精確控制，并利用舵面調整來進一步提升速度。

    雖然加速的幅度不大，但已足夠拉近與領跑者的距離。

    當鳳凰號自身極限逼近時，她架機沖出了云層！

    寬廣無際的大地重新映入眼中。

    同時出現的還有閃電——比起之前穩定百米的領先，她此刻已和新飛機處于同一水平線上。意識過來的后者瞬間進入了音速，但很快又減速下來，轉向靠攏到飛機的駕駛艙邊。

    「不愧是長公主殿下，」閃電的神情中并未有多少沮喪，反而多了份嘆服，「居然能把云層也考慮在內。」

    “若是它再薄一點，我就趕不上你了。”提莉一邊拉平機身，一邊笑著回道。

    從一開始她的計劃便是利用自然俯沖讓閃電適應穩定的加速，最后在烏云的遮蔽下完成反超——盡管只有一瞬，但鳳凰號確實追平了差距。

    「等等，我們這是飛到哪兒了咕？」麥茜從閃電懷里探出頭來。

    “呃……”提莉側身望了望，才發現下方盡是一片陌生的景色，而絕境山脈已經被她們遠遠甩在了身后。剛才的追逐太過投入，壓根沒注意到一路向西北邊飛出了多遠，“大概這里也是沃土平原的一部分吧？”

    「應該錯不了，」閃電掏出瞭望鏡，「不過是之前從未涉足過的沃土平原。如果按照路線推斷的話，我們的東面應該是狼心和永冬王國的交界處，正前方則是大陸脊柱——」

    說到這里她話音忽然一止。

    “怎么了？”

    提莉順著她提到的方向望去，隨后愣在原地。

    遠處隱藏在云霧中的山脈若隱若現，遠比絕境群山要高聳宏偉得多，但由于早就從愛葛莎和探險團口中了解過它的存在，初次見到也不會感到太過驚訝。

    讓她震驚的是山脈之上。

    只見一片陰郁沉悶的暗紅色云層盤踞于山巔頂端，無數道電光閃爍其中，宛若鮮血構成的風暴。

    毫無疑問，那絕不是自然能夠形成的天象。

    那片紅云令她產生了一種極為不安的感覺。

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