狼心,沉池灣。
這場反伏擊戰的勝利很快傳進了鐵斧的耳中。
他當即派出一名信使,將自己的贊賞和鼓勵以信件形式發往魚丸小隊,并要求他們暫時返回安全地帶,等待替換部隊的到來。
雖然這支小隊擊敗的是一隊舊貴族聯軍,但處亂不驚的表現與以少勝多的戰斗意志,都是極佳的宣傳榜樣。比起繼續接應逃難者,讓他們把事跡宣揚開來對于戰局來說顯然意義更大,特別是在第一軍全面收縮的時刻。
就在不久之前,他接連收到了兩個不利消息,一是潛伏在紅霧區的士兵報告,貴族接替了魔鬼的攔阻工作。
據報告稱,這些來自永冬多個家族的騎士正四處堵截逃難者隊伍,身為同類,他們的威逼利誘無疑比異族要高效得多。而第一軍深入紅霧區會冒上很大的風險,大部分時候都只能在外圍接應,這使得各個疏散點的人流都有了不同程度的下降。
二是騰出手來的魔鬼再次加強了對第一軍的襲擊。此消息是一份完整的戰報,先是有哨所觀察到東南方向有大批恐獸飛出紅霧區,并朝著大公島進發,隨后島嶼守軍做好了防御準備,同時中斷了海上運輸。
但沒想到這群恐獸忽然消失在兩個觀察哨之間的空域,再次出現時已突臨一支疏散小隊的頭頂。后者偏偏也收到了恐獸東去的情報,正加班加點的撤離人員,結果在毫無掩護的情況下暴露于魔鬼眼中。
盡管小隊做出了最大抵抗,可依舊被徹底殺散。目前仍沒得到完整的統計報告,不過按支援隊伍的說法,有近兩千遷移者死于此次襲擊,軍隊方面的損失至少也在百人以上。
這樣嚴重的損失讓鐵斧不得不做出了全面收縮陣線的決定。
兩個不利消息可謂是連鎖反應,參謀部不是沒考慮過貴族的倒戈,但沒料到他們會倒戈得這么快。永冬各大家族混戰了近兩年都沒有決出新的君王,現在卻在魔鬼的意志下“統一”起來,不能不說是一種諷刺。
如今情況已經十分明顯,大移民階段已漸入尾聲,第一軍接下來需要積蓄力量,以守住紅霧最終覆蓋到的邊界區域。
目前運抵籠山和沉池灣的士兵約為五千左右,還不到總兵力的六分之一,而魔鬼能調動的兵力暫時未知,在沒有探明敵情前,他不能再輕易損失部隊了。
鐵斧最擔心的是,魔鬼在第一軍運力受限、兵力不足的情況下,集中起大軍猛攻那些還未完成布防的節點,那么軍隊將會陷入守不住、救不下的兩難境地。
畢竟在狼心作戰已沒有像裝甲列車那樣方便的“移動堡壘”可以依靠了。
“大人,”這時一名親兵走進了府邸書房,“總參部部長伊蒂絲.康德大人的船只剛剛抵達了港口。”
“哦?”鐵斧眉頭一展,他還正想著分憂之人,分憂之人就自己來了,“正巧沒事,我也去港口接接她好了。”
……
碼頭處,鐵斧見到了被參謀部成員圍成一團的北地珍珠,眾人臉上都流露著解放般的神情,似乎全然忘了被她折騰時的恐怖經歷。
成為部長才一年左右時間,她就已經獲得了部員的尊重和認可。
想想永冬和狼心的那些貴族,再看看這位曾經的公爵之女,鐵斧不禁暗自感慨,貴族之間的差距確實有如天淵。
“總指揮大人,”伊蒂絲也看到了鐵斧,她撫胸行禮道,“好久不見,希望我的部下沒給你添麻煩。”
“在本職工作上,他們都盡到了責任。”鐵斧也回敬了一個軍禮,兩人在地位上基本相等,交談起來并沒有任何隔閡,或者說,除開陛下和銀月大人外,對方也是他唯一愿意多聊上幾句的人了。
“換句話說,他們并沒有給你任何驚喜咯?”伊蒂絲聳聳肩,轉頭望向一眾部員,“看來各位的近期表現不怎么合格啊。”
鐵斧不禁揚起了嘴角,這位北地珍珠小姐嘴上還是那么不饒人,“如果能平平穩穩地贏下戰爭,倒也不算什么壞事。”
對方亦沒有再深究下去,而是換了個話題,“對了,這次隨我一同來的,還有陛下根據前線情報新研制出來的武器,你有沒有興趣去看一看?”
鐵斧眼睛頓時一亮,“當然,請帶路吧。”
一行人來到重兵把守的裝卸區,這里已被守軍單獨隔離開來,偌大的木箱正從船上一個個吊下,整齊地擺放在堆場一角。
其中已有不少箱子被拆開,露出了里面用油紙包好的武器。
他的注意力很快放到了一門小型火炮的身上。
“眼光不錯,”伊蒂絲笑道,“這門75毫米炮算是此批貨物里最昂貴的火器,陛下希望用它來填補迫擊炮和要塞炮之間的火力空白。它不需要女巫來運送,組裝成四輪狀態只要一匹馬或是兩個人,就能拉著到處跑,炮彈也可以由人來背負。”
“這讓我想起了最初的前裝野戰炮,”鐵斧點點頭,他立刻就領悟到了這種輕便武器的用處——比起射程較短的反魔鬼榴彈和迫擊炮,新火炮顯然更適合對付皮粗肉厚的蜘蛛魔。即使來不及建立炮兵陣地,前線士兵也不至于對蜘蛛魔束手無策。
“至于放在那邊的新式步槍,則是一種半自動武器。”伊蒂絲邊走邊介紹道,“它測試時的效果還不錯,兩三把槍攢射就能達到和重機槍不相上下的效果。最初想出這個點子的人你一定很熟,他就是火炮營營長凡納。雖然正式產品經過了陛下的改進,但還是被冠上了凡納步槍的名字。”
“不過這只是暫時的替代品,聽說真正的自動武器目前已處于試生產階段,等成品出來后應該會第一時間運送過來。”
“最邊上的則是新的反魔鬼榴彈,它口徑比之前擴大了不少,應該是化工部對發射藥進行了改良……”
參觀的人員漸漸分散開來,當一路走到堆場邊緣時,一行人中只剩下他們兩個。
“怎么,戰事不太順利嗎?”伊蒂絲忽然問道。
鐵斧怔了怔,他這才意識到,對方將他單獨帶到這兒來并不是偶然。
“你看出來了?”
“如果不是這樣,你應該不會第一時間來碼頭迎接我。”
“果然瞞不過你。”鐵斧吐出口氣,將最近的不利消息和自己擔憂的事情說了一遍,“在運輸通道沒有打通前,我們還需要幾個月時間才能把所有的人馬彈藥聚集與此,但魔鬼隨時有可能從某一地發起進攻。就算希爾維小姐、閃電和麥茜都來,也無法監視如此寬闊的戰線。大戰在即,我卻對敵人的情況知之甚少,這不是一個好兆頭。”
“原來如此。”伊蒂絲沉吟片刻,“運輸通道這件事……我倒是無能為力,不過在情報方面,或許沒那么難解決。”
“你有主意了?”
“算是吧。你只考慮用第一軍來解決問題,才會覺得如此棘手。”北地珍珠緩緩道,“魔鬼驅使貴族為其效力看似一舉多得,但也為我們創造了機會。只要魔鬼不清空每座城市,我們就能將大量眼睛安插到敵人腹部!”
鐵斧像是意識到了什么,“這些眼睛不是第一軍士兵……”
“當然不是,軍人并不適合做這種事情,普通的平民或老鼠反而是更好的選擇——最好他們本身就是當地人,如此一來才足夠自然。而把這些人變成我們眼睛的方法則有很多,”伊蒂絲笑了笑,“對了,你之前不是收到過一張黑色紙片么?試著聯系他們好了。”
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