十個時辰之前，它接到報告，稱狼心方向出現了異響和巨大的火球，一支補給部隊遭受重創，而當時它還在永冬西部的一座城市中，接受人類領主的效忠。

    老實說，海克佐德并不想理會這種芝麻大小的事情，如果不是匯報者反復提到爆炸的蹊蹺和不同尋常的破壞力，它本不打算親自前來。

    和人類打交道已經夠讓它煩心的了，可整個西線里偏偏又只有它能做。并不是每一個手下都像厄斯魯克那般聰明，總會去學一些有用沒用的東西——大部分晉升者都把人類視作蟲子，更別提去學習他們的語言了。

    它的將領也不例外，個個忠心耿耿，能力無可置疑，但也只限于戰斗而已，讓這些家伙去跟人類交涉，要不了半天，它們就會暴躁地把對方撕成碎片。

    然而人類又是一種極為容易馴服的生物，這個族群體格雖然孱弱，腦子卻很好使，在開拓初期，他們能取代許多劣等體的工作，全部消滅并不符合族群的利益。

    說到底，這都是瓦基里絲的錯。

    它本來是最擅長此道的大君，現在卻仍舊泡在蜉蝣池里，海克佐德總覺得自己的耐心正一點點接近底線。

    不過當它飛抵獠牙城上空時，立刻意識到此事有些不對勁。

    城市中的浮游顯得十分稀薄，似乎被什么清理過了一般。而城內更是一片狼藉，到處都能看到被沖毀的房屋和燒焦的木架。

    隊伍降下后，海克佐德發現地面散發著暖意，刺鼻的怪味撲面而來。

    它很快就找到了味道的來源。

    一群模樣稀奇古怪的劣等體渾身縮卷著僵在街道上，它們的皮膚已經變黑脫落，顯然是被大火燒死的。但奇怪的是，劣等體周圍并沒有明顯的引火物，除了磚石就是泥土，很難想象出火焰是怎么燒到它們身上的。

    而這樣的景象還不止一處。

    “托托洛克，你和你的手下各帶十人，去搜尋人類軍隊的動向，如果有發現，立刻向我匯報。”

    “遵命主人。”

    “西亞西斯，調查清楚這到底是怎么回事，順便找找還有沒有活著的家伙。”

    “是，大人。”

    晉升者很快領命而去，海克佐德則沿著長街，緩緩向城市破壞最為嚴重的北區走去。

    根據報告，遭受襲擊的是一支劣等體補給隊，這些永遠沒可能晉升的可憐蟲處于族群的最底端，相當于人類之中的勞工或奴隸。它們當時正負責將一批黑耀石和次級蜉蝣池運進獠牙城，以便接下來在此地搭建出一座可供初升體或晉升者歇息的營地。

    從現場的殘骸也能看出這一點，切好并浸染過的黑曜石散落得到處都是，一部分劣等體甚至仍保持著搬運時的模樣。沒有廝殺的跡象意味著人類并未和補給隊正面接觸，戰斗爆發得十分突然，也結束得異常迅速。

    因此合理的推斷是對方在此地布置了一個陷阱，而非在博格爾翼獸的眼皮子下集結起了一支大軍，托托洛克此次搜尋很可能一無所獲。

    但越是如此，便越讓天穹之主覺得心驚。它寧愿敵人成群結隊地涌來，那樣至少更容易被發現。海克佐德并不在乎劣等體的死活，但西線戰役不容有失，像這樣的陷阱若是被主力部隊撞上，后果簡直不堪設想。

    毫無疑問，敵人使用了“火”作為攻擊手段——海克佐德對火并不陌生，過去的神意之戰中，它們也曾用火焰攻陷過人類的城池。只不過因為生命蜉蝣不喜高溫，以至于族群里鮮少見到罷了。

    可能夠隔空燒死劣等體的火焰，它還是第一次見到。

    除非把整座城市都變成一個巨大的火爐。

    但這怎么可能？

    如果人類擁有這樣的手段，那就必須得讓王知道，西線有危險了。

    等等……火焰？

    海克佐德腦海中忽然閃過了一個畫面——那是在意識界搜索卡布拉達比的記憶時所看到的的景象，一團明亮無比的火球陡然綻開，就好像初升的太陽一樣。

    難道……當時卡布拉達比所看到的，便正是這種火焰武器？

    它不禁感到一股寒意油然而生。

    就在天穹之主驚疑不定之際，西亞西斯的聲音忽然打斷了它的思緒，“大人，基本情況已查明，這支補給隊一共有三百五十只劣等體，同時還有十來名原生體為其提供護衛。目前尚未發現幸存者，不過我想我已經摸清楚了那些蟲子的手段。”

    “哦？說來聽聽。”

    “請跟我來。”

    海克佐德跟著西亞西斯飛到了北邊城墻附近，一些原生體正埋頭挖掘著什么，在它們周圍，散落著一堆漆黑的金屬碎片。而更遠一些的地方，幾臺攻城車橫七豎八擺地翻在路旁——自從更為強大靈活的共生體培育成功后，這些老式的戰爭器械就成了專門的搬運工具。

    “您看，”西亞西斯伸出觸須，抓起地上的一塊碎片，斷口處有明顯的熔化痕跡，“如果把它們拼起來，應該是一個容器。而這樣的東西沿著城市邊緣排開，差不多有好幾百個。我想蟲子們大概在里面塞滿了雪粉和可燃物，打算將補給隊后路切斷，然后再趁亂發起進攻。”

    和人類交手至今，他們所使用的武器自然也不再陌生，在追殺對方的過程中，海克佐德還繳獲了不少。無論是「火枝」還是「火弩」，都是利用雪粉這種爆燃物來作為引子，比起魔力驅動的武器，它顯然要繁瑣許多。也正因為如此，那些武器的結構大多都十分精妙，這亦是四百年前未曾見到的技藝。

    “如果只是普通的火焰，怎么可能造成如此大的破壞？”

    “大人，這火焰恐怕并不普通，至少溫度要遠高于一般的流火，但即使如此，也無法隔空殺死所有劣等體。我想關鍵之處也許就在那些攻城車上。”

    “什么意思？”海克佐德追問道。西亞西斯是一名心靈術士，這個分支進化而來的晉升者大多都擁有著敏銳的觀察力，這也是天穹之主派它來調查戰場的原因。

    “當時這些雪粉被引爆時，很可能波及到了當時正在通過城門的攻城車——后者一般多用于運送重物，不是蜉蝣池就是儲存罐。高溫使得它們發生了爆燃，并進一步加劇了此地生命蜉蝣的瓦解。”對方快速擺動的觸須不斷發出嘶嘶聲，“您知道，當溫度高到一定程度，任何東西都能被點燃，包括我們。”

    西亞西斯的解釋讓海克佐德稍稍松了口氣，先不論這場大爆炸是否有巧合的成分，至少那碩大的鐵桶碎片就讓它安心了不少。需要預先大量埋設和隨時都能進行投射完全是兩個概念，只要之后嚴加防范，這種陷阱便很難對野外的大部隊造成威脅。

    當然，它也清楚想要快速檢查一座人類城市并不是件容易的事情——禁止蜉蝣池和儲物罐緊密運輸、堆放亦無法徹底消除這一威脅，它不認為單靠那些頭腦簡單的原生體和劣等體就能辦妥此事。

    最有效的方法，還是得利用人類自己。

    “大人，接下來我們該怎么辦？”

    “放緩入城速度，讓人類替我們去檢查，”海克佐德很快做出了決定，“其他地方暫時也沒法抽調更多的劣等體過來，這次的損失就讓雪映堡來補充，我想馬維恩伯爵一定很樂意為我效力。”

    “另外，我們不是繳獲了一些敵人的武器嗎？”天穹之主頓了頓，“有不少貴族似乎都對灰堡人恨之入骨，就交給他們去試試好了。”

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