另一邊，灰堡空騎士學院的飛行場上同樣是一副忙碌的景象。
所有教練機都被拖出機庫，在跑道盡頭一字排開，三十來名正式學員屏氣凝神，傾聽著長公主殿下的訓言。而更遠一些的地方，那些未通過考核、或是新選入的見習，則圍坐在跑道旁，等待著觀看新一輪的飛行。
“從今天開始，你們的訓練將進入一個全新的階段！”提莉站在一群遠比她高的人面前，昂著頭振聲道，“好好回想下這一個多月來你們學習的內容，然后大聲告訴我！帕特，先由你開始！”
“拉升，殿下！”被點到的學員激動地回道。
“下一個。”
“盤旋！”
“魔影！”
“嗯？”
“不……”回答者連忙改開道，“我的意思是……抗暈眩訓練，殿下！”
“奇怪……”芬金小聲嘀咕了句，“提莉殿下的脾氣，似乎比過去好了不少？”
“有嗎？”海因茲同樣壓低聲音道，“先不說只要犯了錯，懲罰絕對免不了，剛剛掃完一個月的廁所，你現在就忘了？”
“我說的不是那個，”芬金望向古德，“你覺得呢？”
古德微微點了點頭，“我也有這個感覺。”之前他一直覺得，長公主殿下似乎始終處于一種莫名的焦慮與急切之中，大概這跟空騎士學員糟糕的表現有關。擴招后兩百來人的隊伍，結果通過考核的只有站在這里的三十多個。
若僅僅是通過率少也就罷了，外面陸陸續續有飛機送來，但至今機庫里可用的仍只有六架，其他的都在試飛時出現了損毀。聽教官鷹面的說法，一架飛機的價格比海船還要貴，幾千枚金龍說沒就沒，恐怕任誰心情都不會好到哪里去吧……
不過最近情況似乎有了轉變，殿下的教導依舊嚴厲，眉間卻少了份那讓人喘不過氣來的沉重。
他們近期摔的飛機……明明并沒有減少啊？
“芬金，到你了。”周圍有人提醒道。
芬金連忙站直身體，“紀律！殿下，我學到了紀律！”
“還有職責！”海因茲接著喊道。
人群響起了輕微的哄笑聲。
“嘖，我早就建議過了，應該先把這幫家伙塞進軍營教育一兩個月再說。”
“平民出身就是這樣的啦，忍忍吧。”
顯然這些話出自軍隊選拔出來的學員之口——被罰清掃廁所一個月后，他們的事跡已成為整個學院的典型。不過同平民出身的學員最多只會跟著取笑上兩句，對他們這種行為嗤之以鼻、恨不得立馬就押送北坡礦山的，也只有第一軍的人了。
提莉倒沒有多作表示，“下一個。”
古德拋開雜念，正色道，“熱愛。”
列隊中再次泛起了交頭接耳聲。
“這也算學到的東西？”
“恐怕是想不出別的詞了吧……”
他原以為長公主殿下會表示不滿或進一步詢問，但對方的目光只是稍稍停留了片刻，便移向了接下來的學員。
等到所有人都回答完畢后，提莉點點頭，“你們飛行的時間并不長，可學到的東西絕不算少！現在就把它們融合貫通起來，用在接下來的訓練里——無論是技巧上的，還是意志上的！”
“遵命，殿下！”眾人起身道。
“你們將分為兩組，每邊上三隊人，進行模擬對抗！規則很簡單，只要將對方套入準星十秒而不被甩開，就算一次成功擊落。過去你們只在地面上練習過固定靶的射擊，而這一次，你們將體驗真正的空中決斗是什么模樣！”
大家頓時興奮起來。
“殿、殿下！”一名學員迫不及待地舉起手。
“說。”
“槍里……并沒有子彈吧？”
“傻瓜。”芬金小聲嘲笑道。
“當然沒有，”提莉搖搖頭，“準確地說，連槍也沒有……裝在機頭和機身上的僅僅是一個模型。你們不用擔心一緊張就扣下扳機，真把隊友給打下來。
眾人齊笑。
“再說了，飛行中的射擊遠比地面上的模擬要復雜，并不是套進準星就必定命中，所以就算有子彈，你們估計也是十射九空。”她聳聳肩，“還有什么問題嗎？”
果然殿下發生了些許變化，古德暗想，如果是以前的長公主，不大可能會露出如此輕松的表情。
“我我我——”芬金舉手道。得到許可后，他瞥了那些第一軍學員一眼，“殿下，既然是對抗，那怎么分出勝負？我就算咬得對方根本還不了手，也不代表對方愿意認輸啊。”
正式學員雖然從未接觸過空戰，課堂上卻教過基本的理念——空騎士想要擊敗敵人，就應盡可能將機頭對準目標，這一過程被成為“咬”。后座固然也有機槍位，但射角有限，更多的是用于輔助和扼制敵人的追擊。
“這點由我來判斷。”提莉拉起身邊兩名女子的手——“她們是我特意請來的嘉賓，你們每個動作都會被我看在眼里，別想著蒙混過關。”
“……是希爾維大人。”
“另一個好像是沉睡魔咒的管事……”古德聽到身后傳來了第一軍學員的低語。
“而那邊的見習方陣，也不是單純的坐著。”長公主接著說道，“看到他們手中的雙色旗子沒？從空中向下俯瞰，他們的隊形正好排成六個數字，等你們起飛后，綠旗代表正常，紅旗代表被擊落，注意到自己的編號變紅后就得退出交戰區域，返回機場。明白了嗎？”
“明白！”
“很好，我現在分隊。”
意外的是，隊伍并不是按照順序依次拼成，而是有一張專門的名單。最后古德和芬金被分到了同一小隊，編號為二。
“這就是第一批登機訓練的人選，誰駕駛誰射擊由你們自己決定。十五分鐘后，一至三隊先升空，不可在機場上空逗留。后三隊隔五分鐘后起飛，然后訓練正式開始！”提莉拍拍手，“把你們所學到的一切都展現給我看吧！”
古德情不自禁地握緊了拳頭。
他感到胸口砰砰作響。
“你注意到了嗎？”芬金湊過頭來。
“啊。”古德回道。一組和二組并不是隨意選出來的，前三隊全是平民學員，而后三隊皆來自第一軍。
長公主殿下想要看看，到底是哪邊出來的人更強！
“呵，正合我意，”芬金揉了揉鼻子，“我忍他們的嘲笑好久了。犯錯被罰我認，但既然是空騎士，最終還得去天上分高低！”
古德倒不在意誰贏誰輸，他只希望每次飛行時間都能再長一些，好讓自己能在那份快樂中多逗留一會兒。他低頭望向自己的雙手——它們正微微顫抖，仿佛在回應著自己的心聲。一想到能緊握住操縱桿，他便感到渾身都涌動著熱流。
“我來駕駛飛機，你好好射擊就行。”芬金拍了拍他的肩膀。
“你知道這不可能。”古德毫不猶豫道。
兩人對視良久，最終芬金無奈道，“好吧，老規矩。”
無冬城流行著一種簡單有效的裁決方法，具體來源已不可考，有人說是女巫聯盟內部常用，也有人說是來自陛下，但不管如何，它確實很有效。
“石頭——剪刀——布！”
“我贏了。”古德收起巴掌。
芬金盯著自己的拳頭看了好一會兒，才怨念頗深的嘟囔道，“一次而已，反正這樣的訓練以后還會有很多。”
兩人來到雙翼機停放處，按編號先后登上飛機。
“你們……加油啊！”海因茲在跑道旁用力使眼色道——他并沒有在第一批對抗名單內，因此自覺當起了鼓舞人員，至于眼神的意義則不言而喻。
“哼，我們也不是白練習的。”芬金拉下防風鏡，朝地勤舉大拇指示意。
爬梯很快被撤走，隨著搖桿飛速轉動，機頭的螺旋槳發出啪啪兩聲，緩緩旋轉起來。
當活塞啟動，油門接通的那一刻，古德感到身下的機械造物仿佛有了生命。
“跑道暢通，可以起飛！”地勤敬禮道。
他用力抬起手臂，回了一個標準的軍禮，“二號機，出動！”
雙翼機在他的控制下滑入跑道，接著不斷加速，直至迎著海風沖上藍天。
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