見到嵐，羅蘭既感到有些意外，又覺得理所當然，“你——到底是誰？”

    “一個在尋求幫助的被困者。”嵐打量了下四周，“我知道你有很多話想問我，我們可以坐下來慢慢說，就選這個窗邊的位子吧。”

    “不用去302號包間？”他眼睜睜地看著對方直接選在靠近街邊的位子上坐了下來。

    “約定地點是為了避開耳目，既然這里沒有其他人，自然隨便坐哪都行。”嵐隨口道，“對了，既然是咖啡館，能為我來杯冰點嗎？”

    “我以為密談要說的是一個驚天秘密，讓人神經緊繃，泄露分毫都會引來彌天大禍。”

    “秘密的價值取決于聽到它的人。何況整天待在地底，還要提防侵蝕的擴大，神經已經夠緊張的了。好不容易出來一趟，自然是輕松點好。”嵐慢條斯理地回道，“一杯冰點，謝謝。”

    羅蘭凝視她片刻，才沒好氣道，“我這兒只有速溶的。”

    “無妨。”

    見鬼，明明在自己的地盤，卻好像被她反客為主了一樣……他將冰箱里已泡好的咖啡原液和牛奶倒入杯中，再加上兩坨冰塊，端到對方面前。整個過程中，他的視線都沒有離開過嵐。

    “放心，我不會憑空消失的，”嵐聳聳肩。

    “那可說不定，”羅蘭眼睛眨也不眨道，“我曾經托嘉西亞聯絡過你，也去過棱鏡城兩次，但那時候你就像完全消失了一樣。既然留下了紙條，為什么不直接和我對話？”

    這一次，嵐沉默了許久才低聲嘆息道，“因為那時候時機還未到，孩子。”

    時機……未到？羅蘭頓了頓，“你的意思是，讓我發現紅月……實際上是侵蝕，比你主動告訴我這點更可信？”

    “你的反應很快，這讓我對你的期待又多了一些。”

    “期待幫助你么？”羅蘭忍不住輕哼一聲，“你的神情可一點兒也不像是一個急需幫助的人。”

    “那你覺得什么樣的表現才會讓你相信呢？急不可耐地央求？抱著你的大腿痛哭流涕？還是許上一大堆豐厚的回報？”嵐搖搖頭，“不，即使我這么做了，你也不會輕易相信——那只會讓事情變得更加糟糕。”

    你不做怎么知道結果，羅蘭本想半開玩笑的回一句，話到了嘴邊卻又咽了下去，對方并不是像嘉西亞那樣的同齡人，她是武道家協會鎮守的首席弟子，嘉西亞的師傅，自己前輩的前輩。如果把倒影教堂里看到的時光符印也算在其中，那她的年齡恐怕有七八百歲了。望著仿佛從歷史中走出來一般的人物，他發現自己也情不自禁地收斂了許多。

    “好吧……”羅蘭在嵐對面坐下來，將腦袋里的無數疑問粗略梳理了一遍，“你曾是聯合會的一員？”

    “我跟你的世界沒有任何關系。”嵐回道，“我出生于此，也必將長眠于此，雖然這是一個極為漫長的過程罷了。”

    “但我在倒影教堂里見過你的畫像——”

    “模樣有相似之處并不奇怪，”她打斷道，“何況是留存于歷史之中的記錄，并沒有太多參考的價值。”

    “這未免也太巧了一點。”羅蘭皺眉。

    “如果把時間線拉得足夠長，你會發現任何巧合都不過如此。比起計較過去，不如將主要精力放到當下。”

    她有可能確實不知情，也有可能在故意隱瞞，但羅蘭清楚，沒有夜鶯的協助，以他察言觀色的水平根本無法在幾句對話間判斷真偽。既然對方這樣回答，再糾結下去也沒有意義，不如多問些別的問題。

    “那么……魔力到底是什么？”

    嵐揚起嘴角，“你應該已經隱隱猜到了——它什么也不是。現有的一切體系都無法解釋它，因為它本就不屬于這個世界，就好像低維生物無法理解高維結構一樣。目前唯一知曉的是，我們能夠運用它，所以你也可以用一個通俗的詞語去描述它：偶然獲得的力量。”

    果然如此……就跟自然之力一樣。羅蘭暗想，不，不對……這么說并不準確，不是魔力跟自然之力一樣，而是它們都是同一種東西。為了從另一個角度向自己解釋魔力是什么，夢境世界才會變成現在這樣子。“那在棱鏡城的迎新大會上，你作的那番講解……還有《存在的理由》一書上面的猜測，都是……真的？”

    一個是侵蝕的由來和本質，而另一個則是對神意之戰不斷輪回的推斷，這兩者可謂是他最想要弄清楚的問題。

    “不準確，但你可以這么認為。”嵐回答得出乎意料的爽快。

    “我想知道準確的說法。”

    “那超過了你的理解能力，用你的文字體系也沒法準確表達出來。”她喝了口咖啡，“另外我的一切行動都在「神明」的監控下，一旦透露有可能危害到它的信息，兩個世界都將被毀滅。因此請記住一點，只有你親自領悟到的東西，才是真實的答案。”

    羅蘭不禁抽了抽嘴角，這不是等于在直截了當地說，我就算說謊也是為了你好么。

    “它有能力毀滅世界？”

    “所以我才用神明來指代它，畢竟這是你的意識里，最容易擁有此能力的形象了。”

    “神明的目的是？”

    “讓神意之戰不斷持續下去。”

    “那你和神明的關系又是什么？”

    這回嵐沒有立刻作答，而是猶豫了下，“我是背叛了它的人。”

    “背……叛？”

    “沒錯，這樣的輪回永遠不會有完結的時候，我不想一直被困在這方寸之地。而且輪回意味著損耗，總有一天，神明也會瓦解，到那時，無論是哪個世界都將變得一片死寂。”

    羅蘭審視了她好一會兒，“那么你找我的目的是……”

    “我需要你的幫助，孩子，”嵐沒有避開他的眼神，“我需要你阻止神意之戰，令它徹底停擺。”

    “你是指，贏得戰爭？”

    “不，那樣不過是開啟新一輪輪回罷了，”嵐搖搖頭，“想要阻止這一切，你必須取代神明！”

    羅蘭不由得怔住，這個答案……還真是聳人聽聞啊。

    他吸了口氣，“抱歉，請恕我拒絕。”

    “為什么？”嵐不解道，臉上的表情也有了一些和之前不同的變化。

    “你跟我說的這些，我根本無法去驗證，更何況連你自己也承認，為了避開神明的監視而只能使用模棱兩可的回答。有時候誤導往往只需要一個詞語，這意味著我有可能被你騙了，還在幫你數錢——畢竟你自稱背叛了神明，背叛我豈不是更加輕松？”羅蘭攤手，“火中取栗并不是我擅長的事情，因此取代神明這么偉大的事業，你還是找別人吧。”

    “如果你能做到這一點——”

    “打住，”羅蘭伸手道，“說好的不會許上一大堆豐厚的回報呢？你剛才還說這樣只會讓事情變得更糟。”

    這次嵐注視了他足有十分鐘，“不……我改主意了。”

    “那也用處不大，”羅蘭起身給自己倒了杯咖啡，“空頭獎勵就像掛在驢子前的胡蘿卜，看著美好，但吃不到嘴里就沒有意義。”

    “你至少應該聽我說完。”

    “我說過了——”

    “你可以讓灰燼重回世間。”

    “呯——啪！”

    羅蘭頓時愣住，手中的杯子滑落在地，摔了個粉碎。

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