永冬王國，雪映堡。
“大人、伯爵大人……灰堡軍隊，撤退了！”當一名親衛興沖沖地沖入城堡大廳，宣布最新得到的消息時，所有貴族都將目光集中在了他的身上。
“你可確定？”馬維恩伯爵一拍座椅扶手，猛地站起身來。
“千真萬確，不止一個探子是這么說，”親衛連忙點頭道，“有人親眼看到他們的營地一夜變空，還丟棄了不少口糧！”
“這幫人終于……滾蛋啦！”伯爵忍不住大笑起來，心情也陡然為之一松。一個月前灰堡人突然出現在永冬的四處海港城市，并以極快地速度擴張開來。他們毫不妥協，既不接受投降，也不收受貢品，幾乎將所到之處的人口一掃而空，這種瘟疫般的野蠻行徑簡直比教會還要可怕——至少后者能夠溝通。
而灰堡人的理由也極為荒謬，說什么紅月將帶來災厄，必須在此之前盡快離開。笑話！這片土地是祖父的祖父留給他的遺產，沒有任何人能輕易奪走它，教會是如此，灰堡亦是如此！
“大人明察，”一位老態龍鐘的學士恭維道，“所謂的滿月缺月、暗月紅月，都不過是一種天象，隔段時間就會按規律出現。他們愿意相信這是不祥之兆是他們的事，大人只要占著此地不動，他們拿您就無計可施。”
“沒錯，雪映堡周圍的絕壁才是您最大的本錢。”
“灰堡人要是愿意談判，我們也不是不能讓步。”
“教會一開始也是氣勢洶洶，最后不還是封您為一方主教？”
其他人紛紛附和道。
馬維恩伯爵的信心越發沉穩起來，他望了眼窗外高懸空中的詭異天象，心里早已沒了最初的害怕，甚至生出了一絲欣賞之情。如果不是三天前的這場異變，灰堡人再過一個多月就會將鋒線推至永冬王國中線一帶，雪映堡也會不可避免的受到影響。
雖然聽說那幫野蠻人很少主動攻擊貴族的城市，只要不干涉他們的行動，他們就不予理會，可大肆掠奪人口本就等于侵害了貴族的財產，哪有聽之任之的道理。
如果對方真把城市周邊席卷一空，到了邪月時豈不是要遭殃？
確實就像封臣們所說的那樣，這座城市本身便是他最大的本錢——它位于王都正北方向，坐落在一處絕壁之中。四周下陷極深，形成了天然的“陸上孤島”，裂隙最寬處多達數里，而最窄處也有十來丈，只能靠繩橋通行。而裂隙中央的面積又極大，足以安置下數座城池。
先祖正是看中此地的易守難攻，才將領主城堡建在“孤島”之上。事實也證明了這一點——雪映堡自建成后從未被攻陷過，赫爾梅斯教會雖在極短的時間內橫掃了整個永冬，唯獨嘗試進攻雪映堡時縷縷受挫，轉而派出使者與他談判，聲稱只要效忠教會就可繼續執掌此地。在伯爵看來，這才是正常人的做法。
他正是憑借這一點，才一直保持沉默，想著從對方手上要個好價錢。
可溫布頓宣傳的條件根本讓人無法接受。
馬維恩伯爵倒不擔心灰堡人和他們口中的魔鬼攻入這里，沒有什么比萬丈峭壁更可靠的防御了。但城市同樣需要周邊城鎮的補給，就算雪映堡地底下到處是堆滿物資的倉庫，能撐到敵人放棄的一天，可一旦人口全被擄走了，耗費掉的資源就再也沒法恢復了。
幸運的是，他們被紅月嚇破了膽。
“薩克先生，接下來我該怎么做？”馬維恩望向老學者。
“呵呵呵，當然是主動出擊。”后者摸了摸長胡子道。
伯爵臉色頓時一僵，防守雪映堡和出動去找對方的麻煩是兩回事，若沒有這道天險，借他十個膽子也不敢和灰堡之王抗衡。
“別害怕，我說的不是灰堡人，而是那些被他們劫掠過的領地——想想看，探子的報告里提到，敵人多而分散，一個小隊僅僅只有百人上下，這么點人能帶走什么？”
馬維恩的眼睛亮了起來，“你的意思是……”
老學者笑著點點頭，“被擄走的人一定會遺留下不少東西，我們循著灰堡人的路線沿途搜過去，應該還能撿個漏。”
比方說搬運起來極不方便的糧食……
馬維恩越想越興奮，他招來自己的首席騎士，正準備下達命令之時，又一名親衛突然沖進了大廳，“大、大人……城外來、來了一只魔鬼……”
“什么魔鬼？”伯爵不悅地瞪向他，“連你也信了灰堡人的那番鬼話？”
“恕、恕罪……大人，但是它……”親衛聲音發澀道，“但是它確實不是人類啊！”
不是……人類？
所有人不由得面面相覷。
馬維恩心里同樣撲通一跳，但作為領主，他必須要表現得無比鎮定才行。
“既然如此，帶我去見識下好了，”伯爵壓下不安，刻意的板起臉來，“我倒想看看，居住在地獄里的家伙究竟是個什么模樣。”
……
話雖如此，等他走上城墻時，已經換上質量最好的盔甲，以及個頭最大的神罰之石。十來名親衛前呼后擁，厚重的立盾在他周圍架起了一道“盾墻”。
不過當看到對方的那一刻，馬維恩伯爵不禁松了口氣，這回手下總算沒有看錯，所謂的“魔鬼”的確只有一人。
它站立的位置既不是裂隙最窄處，也不是城墻的薄弱點，而是簡簡單單立于一塊凸起的巖柱上，高度大概比墻頭稍高一些，再往前一點，便是深不見底的冰淵。巡邏的騎士已經指揮扈從架好了弩床，上完弦的弩箭直指向目標。
仔細打量片刻后，馬維恩發現對方確實不像是人類，盡管它也有雙手雙腳，身形卻比一般人高大許多，同時皮膚為湛青色，還能看到一條條隆起的經絡與血管。而最明顯的差異，則是長在它臉頰、下顎及手肘處長短不一的觸須——那些蚯蚓一般的惡心玩意緩緩蠕動著，看著直叫人心里發毛。
令他不解的是，魔鬼此刻正閉著雙眼，就像是睡著了似的，完全感受不到威脅的氣息。
這怪物真的是被紅月引來的？不……那只是灰堡人用來恐嚇無知村民的說法，伯爵心想，不管它的來路如何，都和傳聞中的末日掛不上鉤，相反他只要命令手下拉動撬桿，這家伙就會被弩箭射個透心涼。
想到這里，馬維恩深吸口氣，大聲喝道，“聽好了，丑陋而又骯臟的怪物！我是雪映堡領主，馬維恩.卡索！你侵犯了我的領地，若想活下來，跪下臣服于我是你唯一的選擇，否則這腳下的寒冰之淵，便是你的葬身之地！”
他并不認為對方聽得懂自己所說的話，這番義正言辭的陳詞與其說是警告魔鬼，倒不如說是向城墻上的手下展現一位領主的勇敢與無畏。
既然灰堡人認為這就是地獄惡魔，若他能嚇跑或殺死一只，必然會大幅提升自己的聲望。
“我沒有耐心等待太久，現在給你最后五息來做出選擇——五、四！”
一邊說著，馬維恩一邊向騎士做出了準備射擊的手勢。
“三……”
魔鬼突然睜開了眼，大喝一聲——“夠了！”
它的聲音如同雷鳴一般滾過雪映堡上空，震得墻沿下的冰棱紛紛墜下，群山之巔也回響起了它的暴喝。一時間，馬維恩只覺得仿佛地動山搖，耳朵嗡嗡作響。他驚得下意識后退兩步，一屁股坐到了地上。
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