當(dāng)一切結(jié)束后，二隊(duì)才姍姍來遲。
羅蘭將泥巴涂在臉上，再把衣服撕出幾個(gè)口子，裝成和其他人一樣虛弱不堪的躺在地上，等待著武道家協(xié)會(huì)的救援。
盡管旺盛的好奇心令靈犯下大錯(cuò)，但不幸中的萬幸是，她只模仿了“按鍵發(fā)言”這一個(gè)步驟，而沒有將頻道換成全隊(duì)通訊模式。因此當(dāng)時(shí)聽到敲暈宣言的，也只有斐語寒一人。先不說她現(xiàn)在還昏迷著，就算醒來，羅蘭也可以堅(jiān)決否認(rèn)，并把這些聽起來荒謬無比的囈語歸到重傷時(shí)產(chǎn)生的幻覺上。
至于怪物為何會(huì)消失得無影無蹤，對(duì)“早就昏過去”的他而言自然是無從回答的問題。這樣做雖說等于把逼退敵人的功勞全部拱手相讓給天才少女，不過在羅蘭眼里反倒是求之不得的事。
之后的事就和他預(yù)料的那樣，在沒有親眼目睹這場(chǎng)戰(zhàn)斗的情況下，他含糊不清的描述并沒有引起聯(lián)絡(luò)官的重視，協(xié)會(huì)的關(guān)注重點(diǎn)完全放在了新的侵蝕上——甚至十二人的主戰(zhàn)隊(duì)伍只活下來六人，其中還包括兩位明星武道家的犧牲，在“人為制造侵蝕”這一驚人消息面前也都不算什么了。
唯一讓羅蘭有些意外的是，二隊(duì)抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)后，嘉西亞第一個(gè)跳進(jìn)了陷坑——看到對(duì)方一邊焦急地大喊著他的名字一邊在坑底翻找的身影，以及發(fā)現(xiàn)他后不加掩飾的喜悅，都令他不由自主地感到了一股暖意。當(dāng)然這樣的感動(dòng)并沒有維持多久，嘉西亞很快就換回了冷漠臉，低聲嘟囔了句“什么嘛，你還沒死啊”，并大手大腳的將他拖上了救護(hù)車。
至此，聯(lián)合剿滅任務(wù)總算是告一段落。
回到筒子樓后，菲麗絲等人對(duì)魔力生物的警告表示出了擔(dān)憂之意，畢竟敵人最后那番話實(shí)在有些駭人聽聞，而且不像是信口胡謅——能第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)羅蘭的異常之處本身便是一種證明。
如果是一年前，羅蘭確實(shí)會(huì)考慮對(duì)方“不要再進(jìn)入這里”的告誡——有那么一段日子，他對(duì)這個(gè)逐漸變得復(fù)雜、并越來越陌生的夢(mèng)境世界充滿警惕與抗拒，就好像一件原本誕生于他意志的東西，正一點(diǎn)點(diǎn)脫離他的掌控一般。
但現(xiàn)在，他已然做出了決定。
夢(mèng)境世界不只是他補(bǔ)完欠缺知識(shí)的工具，對(duì)神罰女巫來說，這里才是一個(gè)真正完整的容身之所。他或許沒辦法讓這個(gè)世界一直存在下去，但在那天到來之前，他希望能令那些失去了大部分感覺的塔其拉幸存者積攢下更多愉快的回憶。
而另一個(gè)理由則是，他相信自己的感覺。
現(xiàn)在回想起來，夢(mèng)境世界最初的細(xì)微改變，或許正是從釋放第一顆核心氣旋開始的。
盡管羅蘭尚未解開這兩者之間的關(guān)系，但擊敗魔力生物、奪走它的星盤時(shí)，體內(nèi)陡然涌現(xiàn)的那股舒暢感受卻是實(shí)實(shí)在在的。
他心里隱隱有種預(yù)感，只要繼續(xù)這樣下去，他總一天會(huì)找到那個(gè)答案。
另外，任務(wù)結(jié)束并不等于事件的終結(jié)，可以想象得到，利用感染核心來制造侵蝕的消息會(huì)在協(xié)會(huì)內(nèi)引發(fā)多大的轟動(dòng)。等到其他武道家蘇醒后，協(xié)會(huì)必然會(huì)從多個(gè)角度慢慢還原出此次陰謀的全過程，相應(yīng)的調(diào)查也將持續(xù)很長(zhǎng)一段時(shí)間。他亦會(huì)受到一定的影響，甚至被新派一直懷疑、乃至敵視下去。
不過無論如何，那都是以后的事了。
……
三天后，偵探團(tuán)一行人終于回到了無冬城。
阿夏不止完整地回溯出了塔其拉決戰(zhàn)的全過程，還用時(shí)光符印記錄下了幾個(gè)重要的片段。得到消息的羅蘭第一時(shí)間將參戰(zhàn)高層召集至第三邊陲城大殿，以親身體驗(yàn)的方式觀看了此次戰(zhàn)斗的始末。
當(dāng)播放至灰燼以自身為劍，引發(fā)神意與厄斯魯克同歸于盡時(shí)，羅蘭感到身旁有一只微微顫抖的手抓住了自己。他張開手掌，輕輕回握住對(duì)方，并一直到魔影結(jié)束。視野重新恢復(fù)正常后，他注意到提莉的眼眶略顯微紅，可即使如此，她也沒有流露出絲毫逃避之意，而是站在原地一步未動(dòng)地看完了整段回溯。
所有缺失的拼圖，都在此刻被填補(bǔ)上了。
「警戒眼魔和普通魔鬼的融合，我還是第一次見到。」沉默片刻，帕莎長(zhǎng)嘆了一口氣，「只是這種事情，它們到底是怎么做到的？」
伏擊行動(dòng)的一大疑點(diǎn)，便是魔鬼為何能在發(fā)現(xiàn)特別行動(dòng)小組后立刻趕到狙擊地點(diǎn)，雖說事后安德莉亞有提出過千眼魔的可能，但那始終和后者巨大笨拙的形象不符。如今總算是證據(jù)確鑿——在決戰(zhàn)前一周，厄斯魯克劃開了一名狂魔親衛(wèi)的臉頰，并將一把冰封在盒子里的眼珠塞進(jìn)了它的創(chuàng)口。感應(yīng)到鮮血的眼珠仿佛蘇醒過來，身下的根須一條條扎進(jìn)狂魔體內(nèi)，令后者發(fā)出了難以形容的慘叫聲。而這個(gè)過程持續(xù)了近一周，直到狂魔的腦袋完全被眼球占據(jù)才平息。
而這名狂魔鑲嵌的恰恰不是投擲魔石，而是極為罕有的飛行魔石——理論上來說，此種魔石根本不可能提供給下級(jí)魔鬼。
這也意味著，厄斯魯克至少在半年前便已開始準(zhǔn)備陷阱所需要的條件和人手。
當(dāng)被改造的狂魔飛出塔其拉的那一刻，希爾維的位置便暴露無遺。為了給親衛(wèi)軍爭(zhēng)取合圍時(shí)間，它特意先飛向第一軍陣地，之后再折道而返，偽裝成“棄守?cái)√印钡哪印？紤]到這段時(shí)間差可隨意控制，因此不管特別行動(dòng)小組身處何方，都會(huì)在開槍后遭遇大隊(duì)魔鬼的襲擊。除非她們放棄此次機(jī)會(huì)，半途中止對(duì)“改造狂魔”的監(jiān)視，并迅速向西撤離，才有可能擺脫敵人的合圍。
“與其說是融合，我倒更覺得像是一種控制，就好像……載體一樣。”愛葛莎沉吟道，“充當(dāng)厄斯魯克替身的并不是原先的那只狂魔，而是它頭頂上的微型眼魔。”
“為什么這么說？”羅蘭問。
“如果敵人一開始就擁有這樣的能力，不可能不在第二次神意之戰(zhàn)中用出來——畢竟只要在大軍里安插幾個(gè)，便能防范一切騷擾和偵查，解放出來的恐獸則大可投入到進(jìn)攻上，聯(lián)合會(huì)恐怕連五年都撐不下來。”愛葛莎緩緩道，“我認(rèn)為，這很可能不是一種能力，而是一項(xiàng)技術(shù)——就和那些新出現(xiàn)的蜘蛛魔一樣。”
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