想到就動手，羅蘭離開第三邊陲城后立刻去了彈藥工廠。

    盡管安娜此刻不在無冬，但他的設想若沒錯的話，這部分改造單憑現有技術也能完成。

    或者說，只有這樣，它才具備大規模生產的價值。

    在親衛的簇擁下走進工廠，毫無準備的工人們頓時跪倒了一片，現場充滿了驚喜與激動的氣氛。望著大家狂熱的眼神，此時羅蘭才意識到自己的行為或許太沖動了點，不過既然已經來了，他也只好將錯就錯，將試驗之行順勢變成了一場慰問視察之旅。

    好不容易讓氣勢高漲的工人們回到崗位，他立刻吩咐負責人道，“把廠里最熟練的工長叫來，我有件東西想要試制。”

    “是，陛下！”

    曳光彈的原理并不復雜，簡單來說就是將實心彈頭挖空，并填入發光劑、助燃劑與延遲火藥，再用尾管和鋁箔片封口。子彈被擊發時，發射藥燃氣會沖破箔片，點燃延遲火藥，直至令發光劑燃燒，最終形成明亮的尾跡。

    對于各類化工業齊全的后世而言，這不過是多加一條生產線的問題，但換成工業項目極度不均衡的無冬城，就顯然很頭疼了。發光劑一般是硝酸鍶、鎂鋁粉和過氧化鋇的混合物，這意味著若想大規模生產曳光彈，首先要攻克的這幾種化合物的工業生產線。而自家地盤的化工業處在什么水平，羅蘭自然心知肚明——直到現在，化工部也不敢說一定能滿足第一軍的機槍彈藥供應，更遑論其他了。

    負責人很快找來了一名工匠——有些出乎他意料的是，對方并非頭發花白、顫顫巍巍的老者，而是一位年紀二十五六左右的青壯年。他激動地單膝跪下，宛如騎士一般行禮道，“陛下，請問有什么能為您效力的？”

    羅蘭隨即反應過來，沒錯，無冬城已經進入了機械生產時代，學習能力更強的年輕一代正在成為工業化浪潮的主力軍，這也是手工業作坊難以看到的景象——技術進步的速度超越了年齡帶來的優勢，在全新的生產工具面前，過去的經驗已不再適用。

    現在想來，工廠里忙碌的大部分人都在二三十歲左右，想到他們已在關鍵崗位上擔任要職，灰堡的未來還真是值得期待。

    羅蘭滿意地點點頭，“我想在子彈上添加點新東西，你按我說的做就行。”

    他的想法很簡單，既然“石碑”在劇烈變形時會發出耀眼的光芒，那么只要借助火藥燃氣的沖擊力，或許便能實現同樣的曳光效果。

    其具體的原理和沖壓機類似——在彈頭內部削出一個逐漸收緊的葫蘆口，底部填上一層薄薄的石碑切片，當子彈發射時，膨脹的燃氣將直接把切片擠壓進葫蘆口中。由于中間卡口的存在，即使子彈出膛后，切片也沒辦法恢復原狀，相當于一直處在縮小狀態，從而不斷發出光芒，直到耗盡電勢為止。

    稍微解釋了幾句，對方便完全明白了他的意圖，并一口應諾下來。

    僅僅隔了一天，一份驗證報告就送到了羅蘭的辦公桌頭。

    結果證明，該方法確實可行，在多次嘗試后，改造成功的二十來發子彈皆能看到明顯的閃光，彈幕在眾人面前留下了一條清晰可辨的光痕。

    他不由得大為振奮！

    一直以來，看不到射擊落點的夜戰始終是第一軍要塞化戰術的一大軟肋，哪怕用上照明彈，想在昏黃的光照條件下達到白天的射擊水平依然困難無比。另外把機槍搬上飛機的話，這一問題只會更突出——即使是萬里無云的晴天，飛行員很可能也不知道自己把子彈打到哪里去了。若能用如此簡單的方法實現指示效果，對即將到來的神意之戰無疑大有好處。

    何況傳統曳光彈由于發光劑不斷消耗，重量和重心都會發生變化，最終導致彈道的偏離，因此在其面世之初，也有著“曳光彈命中的話，就意味著其他子彈沒有打中”的說法。而利用不會消耗的“石碑”碎片作為指示燈，性能反倒比傳統方法更優秀——只要稍微加長彈身，新型曳光彈的飛行特性就能正常子彈相差無幾。

    唯一的問題只剩下極南境到底有多少“石碑”可供使用了。

    ……

    一周后，沙漠遺跡的兩位發現者抵達了淺灘海港。

    在會客廳中，羅蘭重新詢問了一遍他們在水洞下所發現的奇景。

    兩人的回答也大致和報告中的內容一致——在遭遇鐵甲巨蝎之前，他們的探索距離僅有數百米，而所謂的“石碑墻”后方有什么，完全一無所知。

    換句話說，他們看到的“石碑”很可能只是其中的一小部分。

    畢竟按照壁畫來推斷，能令血液匯聚成河流的遺體，數量應該不在少數才對。

    另外沙民辛巴迪的有一點描述令他十分在意，那就是洞穴里的環境宛如銀川綠洲，甚至出現了傳聞中已經絕跡的神使之花。

    如果曾經的廣闊草原真是因為三神使者的離開而退化成沙漠，那么無盡海角的地下應該也不例外才對。

    或許是傳言本身存在偏差，又或者那里還隱藏著別的玄機。

    他已經迫不及待想要挖開那片沙漠來看一看了。

    問完情況后，羅蘭將峽灣人單獨留了下來。

    “你的潛水裝束很有意思，發現的遺跡也足以銘記史冊，”他慢慢悠悠地喝了口茶，“老實說，看到你能將蒸汽機活用在新發明上，實在讓我感到有些驚訝——要知道大多數人買下它連照著使用都困難，沒有工廠派出的技術人員進行指點的話，他們就只能站在一旁發愣，更別提動手改造了。單憑這份能力，你的半只腳就已經踏上了終生榮譽探險家的獎臺。”

    “多、多謝您的贊譽，”雷克斯激動道，“我也是花了半年時間才摸清楚控制它的原理。如果您需要的話，我可以優先為您供應潛水裝束，價格優惠一點也完全沒問題——”

    “不，你誤會了，我并不需要你的潛水裝束，”羅蘭微微一笑，“事實上只要我想，完全能做出更好的來。”

    雷克斯眨了眨眼，似乎沒料想會得到這樣的回復。他尷尬地咧開嘴角，像是想要擠出一個笑容來，“陛下……”

    而羅蘭直接打斷了他，“你也許覺得我在吹噓，不過那無所謂。我真正想要的——是奇物會。”

    對方不由得愣住了，“我……不明白您的意思……”

    “我知道你想要證明什么，而我可以幫實現這一點。”羅蘭直截了當道，“天下間的賢者之學有兩種：觀星與煉金——拋開前者不談，我覺得你們所做的事和煉金并無本質區別，都是為人類創造出新的事物。那么為什么不能把奇物當成第三種賢者之學，并建立起與之相襯的行業協會呢？”

    雷克斯的呼吸陡然急促起來，他猛然意識到了這番話里的含義——如果換作別人來說這話，他只會覺得是胡謅、甚至是嘲諷。比起赫赫有名的煉金師協會和觀星結社，奇物會壓根就不值一提。但灰堡之王不同，以他的名望和聲勢而言，這并不是一件絕無可能的事。

    他咽了口唾沫，感到自己的嗓子都有些沙啞起來，“那……代價是什么？”

    對方既然打算幫助奇物會正名，就不可能沒有所圖。

    “這一切。”

    “什么……？”

    “咳咳，不，我的意思是，你們將為我效力。”羅蘭清了清喉嚨，“遷來無冬城，成為灰堡的一份子。所有的研究成果都歸于我所有，包括銷售權和使用權。而你們會獲得榮譽和財富、以及更理想的研究環境。”

    “我……”雷克斯一時不知道該怎么回答才好。他們創造出來的東西雖然飽受輕蔑與批評，但那好歹如同自己的孩子一般，就這樣交予別人的話，奇物會里恐怕有大半人都不愿答應。

    “我知道這需要鄭重考慮，你先回休息的地方好好想一想吧。”羅蘭站起身來，將身旁的一本書推到他的面前，“三天后給我答復就行。”

    “陛下，這是……”雷克斯捧起書，不解地問道。

    “你發現遺跡的獎賞。”他揚起嘴角回答道。

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