其他三只魔鬼立刻做出了反應，它們控制著恐獸四散開來，忽左忽右地朝來時的方向飛去，不一會兒便消失在天際。

    撤退時，其中一只魔鬼還回身將投矛扎入了被打碎半邊翅膀、正螺旋下墜的坐騎腦袋里。

    盡管安德莉亞一直凝神盯著目標，但第二枚立起的硬幣始終也沒能出現。

    “居然逃了？”紗薇訝異道，“它們此行到底是為了干什么的？”

    未戰先逃對魔鬼來說似乎還是頭一回，在以往的印象中，這個兇殘無比的族群不試著狠狠咬上目標一口絕不會善罷甘休。既不是進攻，又不像偵查，只是不停在一個位置來回盤旋，這實在讓人覺得頗有些意外。

    “不知道……”安德莉亞松開扳機，“而且它們似乎已經摸清楚該如何躲避狙擊了。看來敵人學得也很快啊，你說是嗎，小莫麗爾？”她笑著望向正在一旁揉耳朵的莫麗爾。

    “你下次應該早點提醒才是，”莫麗爾抱怨道，這把武器的動靜簡直不比火炮小多少，她差點就沒來得及護住耳朵。即使如此，那聲雷鳴般的巨響依然令她腦中嗡嗡作響。

    “抱歉，我也沒想到「引導線」會出現得這么快，大概是我的能力又進步了吧。”安德莉亞眨眼道，“為了表示歉意，我給你一個特別補償如何？”

    “你也不是故意的，還是不用了，”莫麗爾撓了撓頭，“畢竟擊退敵人更重要嘛。”

    “但那會讓我一直過意不去的。”

    “呃……”望著對方認真的眼神，她只好答應下來，“那補償是什么？”

    “混沌飲料喔。”安德莉亞掩嘴道。

    “你……確定？”莫麗爾驚訝道。在沉睡島時，她只知道對方不僅出身自顯赫世家，而且能力也是戰斗女巫中數一數二的強大，地位可謂和灰燼不相上下；加上一直都陪伴在提莉大人身邊，因此和她的接觸并不多。也就是來到無冬城后，戰斗女巫和非戰斗女巫之間的隔閡徹底消失，她才發現對方原來并沒有想象中的那么冷冽，而是一個既優雅又親切的人。

    但她沒想到安德莉亞竟然會如此大方！

    “是啊，普通規矩是一局牌記一杯，我的特別補償就是，你輸了的話可以從我這兒免杯，而我輸了照樣記給你。怎么樣，這可是千載難逢的機會。”

    “原來如此，只進不出的話確實……等等，才不是這樣！”莫麗爾醒悟道，“到頭來還不是要打牌么，這種偷懶的行徑，我——”

    “可你已經答應了，就在剛才。”安德莉亞露出一副“太遲了”的表情，“待在這兒不要離開，我去指揮所匯報下情況，馬上回來！”

    莫麗爾還沒來得及開口辯解，對方便已躍下磚垛，飛也似的消失在堆場區盡頭。

    她望向一臉感同身受的瑪姬，終于知道那句「是她們強拉我來這里」的意思了

    ……

    前線指揮所。

    半個小時的時間里，所有關于這場“意外遭遇”的情報便已全部匯聚到了鐵斧桌前。

    最先發現敵人蹤跡的正是游蕩在警戒圈外圍的閃電和麥茜。

    當時兩人一前一后交替穿行于云層之中，恰巧躲過了敵人的視線，之后便一直尾隨在魔鬼的六點方向，并用聆聽符印向希爾維發出了預警。

    根據閃電的描述，魔鬼的飛行路線在地圖上構成了一條鮮明的直線——它剛好連接著鐵路前線與塔其拉廢墟。換句話說，對方并不是在執行巡邏警戒任務，而是打一開始就沖著第一軍而來。

    整場遭遇大約持續了一刻鐘左右，取得戰果的只有安德莉亞小姐——反恐獸狙擊槍是唯一一件能在這個距離上命中飛行目標的武器。損失一員后，剩下的魔鬼立刻選擇了撤退，并在逃竄時左右晃動，以規避后續打擊。事實證明這是一種有效的手段，安德莉亞沒能再獲得出手機會。

    希爾維一路監視對方離開警戒圈。

    閃電和麥茜亦沒有再采取任何行動。

    十五分鐘后，警報解除。

    鐵斧放下手中的報告，長出了一口氣。

    這便是羅蘭陛下制定的戰爭情報統合體系——由交戰單位逐級上報自己的行動，最終匯集到總參部，然后由參謀人員整理、提煉，以還原戰斗的整個過程。配合上地圖和沙盤使用時，軍隊指揮層便能對前線的戰局有一個最直觀的了解。

    雖然出征前曾操演過數次，但該體系的首次實際運用仍讓鐵斧心生感觸——他第一次感覺到戰爭是如此的清晰，自己就好像站在云端之上，從空中俯瞰了交戰的全過程一般。

    在鐵砂城時，哪怕是氏族之間數百人的戰斗，都有可能一片混亂，想要事后理清成敗得失，費時費力不說，大多也只能得到一個粗淺的結論。但現在，無論是敵人的行動還是己方的反應，都如實呈現在他腦海中，這種了如指掌的感受讓鐵斧覺得，莫金氏族的那些爭斗，充其量只能算是斗毆而已。

    當然光了解全局還不夠，接下來最重要的任務無疑是弄明白魔鬼的意圖。

    鐵斧望向一旁凝視著地圖的伊蒂絲——她也是唯一沒有和其他參謀部成員討論的人。

    對于之前他將私底下同對方接觸如實匯報給羅蘭陛下一事，鐵斧并沒有什么后悔之意，陛下是他發誓一生效忠的人，哪怕對不起北地珍珠，他也不會有第二種選擇。只不過此舉終歸有所虧欠，他也做好了被對方冷嘲熱諷或是置之不理的準備。可結果卻有些出乎意料，對方就像沒發生過這回事一樣，哪怕被陛下責罰后，也依然會邀請他參加參謀部的一些聚會，只是不會再單獨討論政事而已。

    現在想來，他確實不大了解女人的想法——從極南境時起就是這樣了。

    “你發現什么了嗎？”鐵斧走到她身后。

    “并沒有，”伊蒂絲聳聳肩，“我又不是魔鬼，怎么可能一個照面就知道它們的想法。”

    “你沒和他們討論，我還以為是有了頭緒。”

    “缺乏線索的討論沒有太多意義，你既無法證實它，也無法證偽它，只能徒增擔憂罷了。”

    “既然如此，那我就當做是總參部的定論，一并報告給陛下了。”鐵斧點點頭。如果連北地珍珠都捉摸不透，那么這事也就到此為止了。

    “你去吧。”伊蒂絲頓了頓，“不過……”

    “不過什么？”

    “我覺得事情不會這么簡單就結束。如果敵人真想打我們的主意，近期一定還會有所行動的。”

    接下來的情況證實了伊蒂絲的看法。

    僅僅過了兩天，魔鬼再一次出現在東北方向。

    同樣是四只狂魔。

    而這一回，它們離前線更遠，直接用肉眼觀察的話，幾乎只能隱隱看到四個黑點。

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