參觀完養(yǎng)殖場后，羅蘭來到了橡膠蟲實(shí)驗(yàn)室。
這間僅有三十來平的屋子宛如古老巫師的煉金房——墻邊擺放著一排盛有粘液的膠桶，已經(jīng)凝固的乳白色膠液粘得到處都是。一口大鍋里全是燒糊的膠塊，正散發(fā)出難聞的氣味，天知道他們往里面投放過什么。
而試驗(yàn)所使用的長柄湯勺、水桶和攪拌棍更是加深了這種感覺，如果再配上幾只癩蛤蟆和蝙蝠，簡直就是一場完美的還原。
“陛下，”凱莫.斯垂?fàn)柡唵吸c(diǎn)了點(diǎn)頭以示行禮，“您要的東西，我想我已經(jīng)找到了。”
羅蘭卻注意到了他慘白的臉色，和手指上裹著的紗布，“你受傷了？”
“一點(diǎn)小問題，沒什么要緊的，”他擺擺手，隨后將一杯淺紅色的粘液遞了過來，“陛下，請看。”
凱莫倒轉(zhuǎn)杯子，液體卻并沒有灑出，而是沿著杯壁緩緩蠕動，在杯口形成了一團(tuán)軟綿綿的半球體。
羅蘭眼睛一亮，伸手將要接住那團(tuán)果凍一般的物質(zhì)，卻被首席煉金師阻止了。
“不可，陛下！”他收回杯子，“這東西具有腐蝕性。”
“我記得橡膠蟲粘液應(yīng)該是無毒無害的，”羅蘭挑眉道。否則就不會拿來做食品包裝袋和吸管了。
“但在混合血液后，它確實(shí)改變了性質(zhì)。”
“血液？”羅蘭微微一愣，不由得望向他的手指，“難道你手上的傷口是為了實(shí)驗(yàn)……”
“當(dāng)然不是，那只是一個(gè)意外罷了，”凱莫摸著胡子笑道，“我就算再瘋狂，也不至于拿自己去做實(shí)驗(yàn)——化學(xué)之路是如此漫長，我還希望能走得再遠(yuǎn)一些呢。”
聽完對方的解釋，羅蘭總算了解了新膠體的發(fā)現(xiàn)過程。
橡膠蟲粘液的凝固性來自于腺體分泌物的混合，而且根據(jù)兩者比例的差異，能形成不同硬度的生物橡膠，但它們都不具備流動性，一旦固結(jié)后則不可改變。
凱莫一開始按照化學(xué)實(shí)驗(yàn)的經(jīng)驗(yàn)，分組加入各類單質(zhì)元素或酸堿液，可都無法扭轉(zhuǎn)其最終結(jié)果。
之后選材進(jìn)一步放寬，從復(fù)雜的無機(jī)鹽到有機(jī)物，都被丟進(jìn)去觀察效果。雖然該過程中也發(fā)現(xiàn)了不少有趣的特殊膠體，不過始終無法得到羅蘭想要的新凝膠。
直到一場意外的發(fā)生。
他在切割廢膠條時(shí)，不小心割破了手指，滴出的血液污染了一杯正待固結(jié)的實(shí)驗(yàn)樣品。杯子里頓時(shí)冒出大量白氣，將放入其中的鳥吻菇溶化成了一灘黃水。
溶液也變成了半凝不凝的膠狀物。
“它最大的特點(diǎn)，便是可以將混入材料的特性保留下來。”凱莫將那團(tuán)凝膠扔進(jìn)火爐中，它頓時(shí)發(fā)出了明亮的光芒，火焰也隨之沖起數(shù)丈高，而不是像之前的橡膠塊那樣慢慢變黑，最后化為一灘粉末。“我只在里面加入了一勺油脂，單獨(dú)燃燒或許還達(dá)不到這樣的效果，可以說，它比您要求的東西還要好！”
盡管老煉金師的聲音顯得有些疲憊，可他的語氣里卻充滿了興奮之意。望著旺盛的火光，凱莫的眼中也仿佛有團(tuán)火焰在燃燒——他顯然已經(jīng)在腦海中構(gòu)想出了這種凝膠被大量使用時(shí)的景象。
凝固汽油，便是羅蘭嘗試制造之物。
它原本通過汽油與特殊增稠劑制得，比起閃點(diǎn)極低、易燃易爆、且難以附著的流質(zhì)燃料，不僅使用起來安全得多，也更具殺傷性。配合炸藥引燃，可瞬間制造出大片燒灼區(qū)域，一旦沾上很難擺脫不說，同時(shí)熊熊烈火還會加速氧氣的消耗，令人窒息而亡。
當(dāng)看到橡膠蟲粘液具有相似的凝固特性時(shí)，他就在打這方面的主意了——如果能將粘液與引火物完全融合，并使之充分燃燒，便可得到一件簡單而粗暴的武器。
畢竟紅霧是懼火的。
在塔其拉時(shí)代，最令聯(lián)合會頭痛的是已經(jīng)建成的前哨站。小范圍覆蓋的紅霧讓圣佑軍束手手腳，只能依靠具有隔離或清除能力的女巫帶著大家緩慢前進(jìn)，拆除儲霧塔的任務(wù)則落到了凡人軍隊(duì)身上。往往一戰(zhàn)下來，圣佑軍會因?yàn)闊o法靈活機(jī)動而付出極大的代價(jià)，凡人更是有去無回。
正是在這樣殘酷的交換比下，魔鬼每建立一個(gè)前哨站都能削弱聯(lián)合會的力量，直到后者再也無力阻止對方的行動，最終被四面八方涌來的魔鬼活生生拖垮。
若是能擁有肆意縱火的能力，敵方前哨站的威脅將大幅降低，魔鬼賴以生存的紅霧，也會成為勒緊它們脖子的絞索。
大概正是因?yàn)閷?zhàn)敗的印象太深，帕莎她們才會對橡膠蟲如此上心——特別是埃爾暇，一開始還對在第三邊陲城里養(yǎng)來歷不明的蟲子頗有微詞，自從羅蘭將固態(tài)燃料武器的構(gòu)想陳述一遍后，她的態(tài)度便有了一百八十度的轉(zhuǎn)變，連提到蟲子的語氣都不同起來。
羅蘭如今倒不用硬著頭皮和魔鬼近距離較量，在所有能動的目標(biāo)都消失前，他絕不會讓第一軍離開火炮掩護(hù)的范圍。因此燃燒彈更多的是一種輔助進(jìn)攻手段，屬于「雞蛋不放在一個(gè)籃子里」思路下的產(chǎn)物，沒有不會影響整個(gè)戰(zhàn)略計(jì)劃，有了則能節(jié)省下一部分火藥，減輕化工廠的生產(chǎn)壓力。
在此前提下，凱莫.斯垂?fàn)柲苡兴l(fā)現(xiàn)自然是再好不過，但問題是……
“血液可不是什么方便獲取的原料。”
“請放心，陛下，”煉金師回道，“并不是非要人血才行……牛、羊等牲畜的血液同樣可以令它的性質(zhì)發(fā)生轉(zhuǎn)變，這一點(diǎn)我已經(jīng)測試過了。唯一的前提是，它必須是剛放出來的才行。”
這讓羅蘭放心了不少，不過第二個(gè)問題隨之而來，“為什么是血液？”
“這……”凱莫一時(shí)啞然。
「我想，或許跟蟲子本身有關(guān)吧。」帕莎接話道，「雖然它沒有了那只多眼怪的控制，但本能依然存在，那就是捕獲、存儲獵物，新鮮的血液恐怕便是其中一個(gè)觸發(fā)條件。」
這個(gè)推測倒挺合理的，他心想，多眼怪要的顯然不是食物，那么存儲為原樣還是凝膠狀，對它們來說興許并沒有太大的區(qū)別。
“那么盡快展開武器試驗(yàn)吧，”羅蘭吩咐道，“既然有了理想原料，下一步應(yīng)該花不了多少功夫。接下來的事你可以交給那幾位王都同行來做，畢竟你也說了，化學(xué)之路還很漫長，注意休息才是正理。”
“遵命，陛下。”凱莫撫胸道。
「我還有一個(gè)想法。」帕莎忽然說道。
“是什么？”羅蘭望向她。
「武器測試時(shí)也許可以捎帶上一位特殊的觀眾。」她悠悠擺動著主須道。
羅蘭立刻意識到了帕莎指的是誰，“那家伙還活著？”
既然當(dāng)時(shí)沒有趁著靈魂融合的混亂期問出更多的情報(bào)，他便沒指望再撬開高階魔鬼的嘴了。如今落在了塔其拉女巫手中，要么選擇自殺，要么被世仇折騰至死，他以為對方早就化為一縷幽魂了。
“它沒有絕食，只要送去食物，它都會一點(diǎn)不剩地吃得干干凈凈。”帕莎言簡意賅道。
這說明它一點(diǎn)兒也沒有想死的意思。
既不投降，也不招供。
它在等待人類徹底失敗，自己重獲自由的那一刻。
哪怕希望再渺茫，它也在堅(jiān)持著。
是因?yàn)橛X得死在蟲子手中，實(shí)在太過不值嗎？
“我明白了，”羅蘭揚(yáng)起嘴角，“那就帶上它一道吧。”
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