直到海鷗號完全消失在天際，羅蘭才收回視線。
“有時候我在想干脆建個前線指揮部得了，”他輕聲道，“待在大家都能看得到的地方，既能鼓舞士氣，又算是親身參與了神意之戰，以后史官們記載起來，也能多一點吹噓的資本。”
“你還會在乎那個？”虛空中同樣傳來了低低的回復，“何況被記入歷史前，你得先忍受溫蒂和書卷的喋喋不休，直到主動認錯、改變主意為止——我就體驗過，那絕對不是一般人能忍受得了的。還是少給她們添些麻煩吧。”
羅蘭忍俊不禁道，“說得也是。”
與魔鬼的戰斗很可能會持續數月、甚至數年時間，他也得努力適應下這種新的常態了。
想到這里，他望向守在遠處的親衛，“把人都召過來，接下來我要去第三邊陲城一趟。”
后者立刻行了個禮，“是，陛下！我這就去通知護衛隊！”
根據凱莫.斯垂爾的報告，橡膠蟲的研究有了新進展。
是時候去檢驗下成果了。
“走吧，”他朝身側點點頭，隨后朝機場出口走去。
……
確認橡膠蟲的分泌物具有重要的使用價值后，塔其拉女巫不僅為其開辟了一連串新洞穴，還在閑暇時擔當起了飼養員的職責。
畢竟想要找到可以坦然面對吞噬蠕蟲，又能在蟲穴中談笑風生的普通人并不容易，加上長期在地底工作更容易導致心理的不穩定，養殖部分如今已全面由塔其拉接手，工人只負責膠料的裝運與加工。
可以說，這是羅蘭的又一次預估失誤，他低估了人在幽閉環境下的耐受性。
橡膠蟲厭惡陽光、喜愛潮濕，還會循聲而動，哪怕沒有攻擊性，那時不時在身邊響起的悉悉索索聲也足夠讓人精神衰弱的了。
他也沒法為每個工人提供照明與通訊設備、制定細致的輪班規則、再弄上一套心理安撫指導——不是說做不到，而是性價比太低，外面大量工廠需要人手，拉進去就能用，沒必要耗費在去女巫化的形式上。因此他干脆把普通人轉到了更為輕松的后續處理環節上。
而雞鴨騎士普瑞斯.迪薩也沒閑著，將空出來的時間都用在了編寫飼養手冊和指導生產上，無冬城的相關產品能如雨后春筍般冒出，他也有著不可忽視的功勞。
擴大化的養殖規模為膠液測試提供了更多樣品，正是有了這些基礎研究，羅蘭才具備了讓化工部長介入其中、進行下一步計劃的條件。
進入地下后，帕莎迎上前來，「歡迎您，陛下。您的人現在正在膠蟲實驗室中，需要我通知他們嗎？」
“不用了，你帶我過去就行，”羅蘭笑道，“對了，我聽說賽琳又新建了一座養殖場，比之前幾個加起來都大？”
「沒錯，它就在實驗室對面，」帕莎點了點主須，「不僅應用了探秘會的最新研究成果，而且還借鑒了夢境世界中的理念——您想順帶參觀一下嗎？」
“哦？”他頓時來了興致，“當然。”
「那么請跟我來。」
穿過一條漫長的通道，帕莎將羅蘭帶到了一處大洞前。
洞口處裝有鐵柵欄，顯然是為了防止蟲子逃脫。從邊上一扇小門走進洞內，他不由得微微一愣——洞里的環境完全是按照雪山遺跡設計，發光植物、水系和巨型蘑菇一應俱全，不過三者顯然經過了合理的調整，植物沿著石壁邊緣和流水排布，儼然成為了新的路燈。而作為蟲子的主食，蘑菇顯然是分量最多的物種，碩大的菇傘幾乎將地面蓋得嚴嚴實實，無數蟲子涌動其中，在暗淡的熒光下只能看到一團團蠕動的白色身軀。它們歡快地啃食著蘑菇，密密麻麻的咔嚓聲讓羅蘭不禁聯想到了小時候飼養的蠶。
而更令他驚訝的，是洞穴的大小。
根據一眼望不到盡頭的發光植物來判斷，這里只怕比第三邊陲城的主殿還大——他原以為新養殖場不過是幾個老洞穴的組合體，但現在看來并非如此。那井然有序的藍色光點，以及直來直去的井字型水系，都讓他有了一絲大型工廠的感覺。
「這兒正好位于絕境山脈邊緣，和無冬城的地表高度相當。」帕莎主動介紹道，「如果從南側開洞，它離王國大道只有一千米的距離。」
這不等于說，新養殖場和無冬城只有一墻相隔么。如果他沒記錯的話，估算下剛才移動的距離，此處距主城區不會超過兩公里，巖壁外面應該正好是遷移民的臨時居住區。
羅蘭若有所思道，“為了方便運送粘液？”
「正是。」帕莎抬起主須，「陛下，請看南端。」
他順著對方的指向望去——只見墻壁下方隱隱露出一條深邃的橫溝，像是特意留給橡膠蟲的逃生路一般。
“那是什么？”
「取料區。」帕莎解釋道，「賽琳利用蟲子趨聲的特點，在墻上開鑿出一條越來越窄的通道。只要在另一頭發出特定的鳴叫，它們就會鉆入其中，朝著聲音來源方向前進——不過受限于通道的寬度，它們最多只能探出半個頭來，身子則會被卡在道中。」
“然后呢？”一直在旁聽的夜鶯忍不住問道。
「接下來我們會啟動位于通道盡頭的魔力核心。」帕莎接著說道，「它已經被調整為利刃模式，該氣旋一般用于防御狹窄要道的敵人。核心會射出一道魔力之光，填滿整個要道空間，撕碎任何擋在光芒前的障礙。而那條橫著的通道，正是魔力之光經過的路徑。」
「蟲子將被一分為二，肚里的粘液會隨著橫溝內的引流槽聚集到一起，如此一來，不需要一只只宰殺，一次性便可得到大量的粘液。」她頓了頓，「之所以預留了一千米的距離，正是留給采集者使用的。按照賽琳的設想，普通工人可以從山體外部進入取料區，不過除了流淌著粘液的溝槽和池子外，什么也看不到。這樣既方便采集，又不容易引起恐慌。」
“……”
羅蘭一時無語。
他沒有什么好補充的了。
這個方案在現有技術下可謂成熟無比，考慮到了從養殖到收割的全過程，如果再在山外建個橡膠廠的話，那簡直連生產加工都包了。特別是這種現代風格濃郁的流水式宰殺線，不愧是從夢境世界里學到的理念。
只不過把寶貴的魔力核心和賽琳的畢生研究拿來充當粗魯的屠刀，會不會有點太大材小用了？
就算找不到天選者，無法激活天譴儀器，你們也不必如此自暴自棄吧……
不對，羅蘭忽然發現了一個問題。
“這個養殖場能容納多少只橡膠蟲？”
「預計十萬左右，不過鑒于它們的繁殖速度，需要一年左右的時間才能填滿這座新場。」
“那取完粘液后的尸體呢？”他問道，“你們打算從哪里運出去？”
這可不是一個小問題，羅蘭曾在紀錄片里看到過，一個現代養雞場，每天產出的雞糞都有數百噸，處理稍有不慎，便會造成嚴重的水土污染。一旦規模放大，任何一個小細節都可能造成巨大的麻煩。
現在還能讓神罰女巫搬運尸體，可真等蟲子繁衍到了萬數以上，殺起來容易，清理時就沒那么簡單了。若是無法及時處理尸體，堆積在洞里絕對會造成災難性的影響。
「放心吧，陛下。」帕莎輕笑道，「芙蘭她們可是來者不拒的。事實上，三只蠕蟲載體全力挖掘時的消耗實在有些驚人呢。」
“咕嚕——”等明白這句話的意思后，夜鶯發出了一陣胃壁蠕動的聲音。
呃……好吧。
現在羅蘭總算明白，為啥入口處明明開有小門，還要多此一舉地裝上大型柵欄的原因了。
感情那只是為三位女巫預留的進餐通道而已。
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