人群頓時轟然而動！
數百人在圍觀者的歡呼聲中，如同翻涌的潮水，沿著王國大道向長歌要塞方向行進。擔任裁判和救援的警察隊伍也騎上單車，緊緊跟隨在人流兩側。這些穿著統一制服、身披鮮艷緞帶的另類騎士，吸引了不少觀眾的目光。
同樣的一幕也發生在長歌區起跑處。
一千多人在同一時間，懷著相同的目的，向終點處邁開了雙腿——不是為了逃命，也不是為了生活，他們毫無顧慮地宣泄著自己的體力，無需去計較事后的回報，這種違反常理的奇景，注定會讓無冬城的名聲傳遍大陸每個角落。
人類有史以來第一次有組織的長跑比賽，便在這座新王都中拉開了帷幕。
……
“姐，你為什么不參加？”終點看臺上，趁著蘭斯趴在欄桿邊大呼小叫之際，科爾扭頭望向伊蒂絲道，“若只是比試耐力的話，你應該也能拿到名次吧？”
大概是從父親那兒把蘭斯也帶過來的緣故，對方最近的心情一直都顯得不錯，不僅平時有問必答，還免去了被捉弄的代價，不然他絕對不敢用這種瑣碎的問題去打擾老姐。
“喔？”伊蒂絲斜眼掃了他一下，“拿到了又怎樣？”
“呃——可你以前不是十分熱衷這種比試嗎？”
不然也不會得到北地珍珠這個稱號，科爾心想。在他眼里，老姐過去完全就是個精力過剩的主，白天和一群騎士打得熱火朝天，單手單劍放翻的同齡人能從永夜城堡排到城門口。而晚上，她又是宴會中最耀眼的那朵花，拼酒和陪談都不在話下，連提費科見過一次后都對她念念不忘，其魅力由此可見一斑。
正因為北境大部分比試和宴會上都能看到她的身影，她也因此成為了當地家喻戶曉的人物。放在以前，她絕不可能錯過這種由國王陛下主持舉辦的慶典。
“因為以前家族需要我那樣做。”伊蒂絲聳聳肩，“不盡快擴大康德家族的影響力，父親也拿不到那個公爵之位——哪怕我得像小丑一般，去吸引那群蠢貨的目光，討得他們的歡心。”說到這兒她冷笑一聲，“你該不會以為我喜歡這么做吧？”
科爾不禁感到一股寒意撲面而來。
“不，我只是……”
“但現在，我已不需要靠汗流浹背去換取羅蘭陛下的關注了，”幸運的是，對方并沒有追究他的過失之言，“而且……我也不是一個人了啊。”
科爾不由得一愣，“不是……一個人？”
伊蒂絲望了眼一旁咋呼不休的蘭斯，隨后又看了看他，“我還有你們，不是么？”
寒意瞬間消散，科爾下意識地挺起胸膛，想要說些什么，卻不知道如何開口好。
而伊蒂絲只是微微一笑，便將視線重新移回到了高臺上，“好好在行政廳干下去，那便是對我最大的幫助了。”
……
“呼哧……呼哧，”古爾茲的速度放緩下來，“我們……還有多少路要跑？”
“剛才路過的標記牌是十四，也就是說，我們才跑了一半的路程。”洛汗面露擔憂道，“父親，您還好吧？如果太喘的話，我們就先停下來休息一會兒好了，反正還有那么多人在后面。”
隨著比賽的進行，一開始擁擠的人群很快被拉成箭頭形狀，再由箭頭變為長線，而如今連線都看不到了。
顯然能一口氣跑上半個多時辰的人并不多見，從開始到現在，超過他們的選手屈指可數。按照這樣的節奏下去，不說得到名次，順利完賽應該是十拿九穩之事。
洛汗更擔心的是父親的身體。
事實上這比橫穿沙漠更加費力——至少前者不限定時間，只要規劃好路線，保證能從綠洲中獲得補給，一步步走下來總能到達。但奔跑卻不一樣，想要保持在較高速度，體力的消耗也會持續增高，而父親已經很久沒有進行過如此劇烈的運動了。
“你又想放棄了？”古爾茲瞪了他一眼，“就因為不是最后一個？”
“我……”
“如果是洛嘉的話，一定不會說出這種話來，你什么時候也能像她那樣，為了一個目標而拼盡全力，勇往直前？你就從沒想過贏下所有人嗎？”
倘若是以往，洛汗只會選擇沉默，但不知為何，他卻感到一股郁氣從心底沖起，令胸口漲得難受。
我要怎么贏？
是在三妹的杯子里下毒，還是將她狼化的消息公布于眾？
否則又怎么可能擊敗一名獲得了三神之力的神女？
他連家族的侍衛長都打不過！
而想要坐穩鐵砂城頭號氏族的位子，狂焰就必須保證充裕的戰斗力，洛嘉后來居上成為大家眼中的最佳繼承人，這也沒什么好說的。但他選擇沉默退讓，避免內部相爭，難道就不是一種為了氏族的行為么？
為什么您卻從未注意過我？
大概是這里遠離南境的緣故，又或者他憋得太久，也許還有一點父親的打扮實在太過怪異的原因，洛汗第一次大聲爭辯出來，“我是因為擔心您的狀況！若不是您在這里，我早就跑到前面去了！”
不過剛說完他便后悔了。
這樣的話簡直是在嘲笑對方拖累了自己。
他蠕了蠕嘴，想要趕在父親勃然大怒前補救兩句，卻聽到古爾茲回道，“那你就一個人跑好了。”
“父親，我的意思是……”洛汗硬著頭皮偏過頭去，原以為會看到對方惱怒的臉，沒想到他的嘴角卻掛著一絲微笑。
“這還是你第一次主動透露自己的想法吧？”古爾茲長嘆了口氣，“其實你說得也沒錯，我確實老了，不管之前多么威風，都無法改變時間帶來的影響。”他頓了頓，“既然如此，那就別管我了——你其實很擅長長跑，對吧？”
洛汗猛地怔住。
“氏族里有句老話，任何事情練上十年，再笨的人都會變得出類拔萃。”古爾茲慢慢停了下來，“不用擔心我，我會慢慢走過去的。”
他握緊拳頭，沉默片刻后才低聲應道，“那我先走一步了。”
“等等，”就在他轉身之際，古爾茲又叫住了他，“把這兩樣東西戴上。”
“父親——”
“即使洛嘉離開了氏族之地，但她仍然是狂焰的一份子，也是你的親生妹妹，有任何能幫到她的地方，我們都應該盡一份力。”古爾茲親手將布耳頭飾佩戴在他的頭頂，“去吧，讓大酋長見識下莫金沙民的本事。”
洛汗沒有回答，他靜靜看了父親一眼，然后邁開了雙腿。
風再一次流動起來。
他的速度越來越快，一開始還能聽到路邊觀眾的驚嘆聲，到后面已完全被撲面而來的風聲所蓋過。
而洛汗絲毫沒有疲憊之感，他覺得到自己還能再快一些。
此刻的身體里仿佛充滿了力量。
父親原來一直在注視著他！
為了讓三妹的地位無可爭議，他承受了無數非議——有來自外族的，也有來自內部的。每當難以忍受時，他便會在夜里悄悄離開鐵砂城，獨自奔跑于小綠洲之間。既是一種發泄，也想要從另一個方面來證明自己：他確實不善武技，但或許能在其他方面勝過洛嘉一籌，比如聯合狩獵。而耐力與持久性，便是聯合狩獵中驅趕獵物最重要的一環。
盡管這個想法最終都沒能實現就是了。
洛汗曾以為這番小小的嘗試沒人會注意到，可如今看來，事實并非如此。
「你其實很擅長長跑，對吧？」
「任何事情練上十年，再笨的人都會變得出類拔萃。」
父親的話語反復徘徊在耳邊。
是嗎？原來您從一開始就發現了。
洛汗將腳步又加快了幾分。
從他奔行于綠洲的那一天起到現在。
正好十年！
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