無冬人很快便迎來了開賽的日子。
盡管首屆勝利日運動會布置得極為倉促和簡陋，既沒有開幕式也沒有現場解說，但它對當地人來說無疑又是一次盛大的慶典。
無需誰來號召或組織，天剛剛轉亮后人們便自發地涌向王國大道，爭取能占一個靠前的好位子。由于積雪還未化開，小板凳或皮氈坐墊幾乎是人手一個，全家一齊出動的更不在少數。這遷徙般場景令游商們嘖嘖稱奇，而提前預判到局面的小販已經背上裝滿吃食與酒水的行囊，跟著隊伍大聲叫賣起來。
而比賽終點所在的大道中心處，到中午時已圍得水泄不通，保守估計約有萬人左右，并且仍有人源源不斷地從兩地趕來——這讓羅蘭再次領略到了該時代人民群眾對娛樂活動的熱情。要知道用腳走上二十八公里絕對不是個輕松的活，他特意將比賽時間定在下午兩點便是留給領民充足的準備時間，但沒想到大家的反響仍超出了他的預期。
身為灰堡國王，他自然不必同領民擠在一起，早在一天前，建設部就在此地搭起了一座可容納百人的階梯式觀賽臺，以供無冬高層官員使用。周圍則是第一軍用人墻構筑起的防線，將觀賽臺和人群分隔開來。
“陛下，這是參賽人員名單，共有一千四百六十二人。”書卷抱著厚厚一疊紙走了過來，“不過受限于報名時間，上面只有最簡單的分類和統計，如果能再多給我兩天的話……”
“無妨，”羅蘭擺擺手，“運動會本身就是為了趁熱打鐵，如果拖到出征后，反而失去了舉辦的本意。”
他隨手翻看了下名單，發現對方實在有些謙虛了——上面的分類不僅細化到了居住小區，還附上了最簡單的生平概括和工作經歷。能在如此短的時間內查找出這些信息，大概也只有書卷能做到了。
在名單里，他看到了幾個頗有意思的名字。
例如老伙計約寇。
露西亞的妹妹玲。
以及原煉金師協會三人組，等等……
毫無疑問，即使這場運動會沒有女巫參與，他們也鮮有獲勝的希望，基本是沖著宣傳中的「重在參與」口號去的。
而最有希望爭取到名次的，大多都集中在第一頁上。
羅蘭將目光放到了排在首位的兩人身上——拂曉晨光菲林.希爾特與首席騎士卡特.蘭尼斯，“你覺得冠軍會在他們兩個人之間誕生？”
書卷挽起頭發微微一笑，并沒有直接回答，但她的神情已經給出了答案。
“陛下，時間差不多了。”坐在下位的巴羅夫提醒道。
“嗯，”羅蘭放下名單，提起身旁備好的電話機，“那么讓比賽開始吧。”
……
“唔，我始終有一事不解，”穿著沙漠風格的格斗短袍，在人群中做著熱身動作的古爾茲邊跳邊沉吟道，“大酋長的城市分為兩個大區對吧？既然是一起向著中間跑，那他怎么能保證大家同時起跑？神圣決斗中最重要的便是公平，若失了公平，不僅這份榮譽無從談起，還有可能損害大酋長的英名啊。”
誰知道啊，而且這根本不是重點好嗎？“父親……”洛汗艱難地開口道，“您能把頭上的那條發箍取下來嗎？還有腰間纏著的貂皮……”
他萬萬沒想到，在花費一筆巨款觀看《狼心奇緣》后，父親便如同著了魔一般，一面反復感嘆女兒的明艷動人，一面痛心于自己過去害怕受到眾人非議，強行讓女兒遮掩狼化部位的做法。按對方的原話，便是既愚蠢又懦弱，令洛嘉承受了太多不該有的委屈，也使她錯失了作為神女最為閃耀奪目的年歲，可以說根本沒有盡到一個父親的責任。
好吧，就算這些都是事實，那也不至于自己戴上手縫的布耳朵發箍，再系上一段毛皮當尾巴啊！
您可是狂焰氏族的族長啊！洛汗在心里吶喊，如果這形象被人傳回到碧水港，他要怎么去面對其他氏族的領袖？
“這是我對她的補償，你不要多說了。”古爾茲正色道，“她在魔影中展現的無畏勇氣令我實在感到羞愧，不在意他人的目光，執意于自己選擇的道路，我是這么教育她的，卻沒能親自做到這一點。若想平息紛爭，與其掩藏缺陷，不如大方展示出來——如果有更多的人能接受這副模樣，那么狼化的洛嘉也稱不上是怪物了。”
“……”洛汗張了張嘴，一時卻不知道從哪里勸說起好。
“我聽到你們剛才在質疑國王陛下的公平？”忽然身邊有人搭話道，“外鄉人，你們對陛下的才能一無所知，他創造的杰作可以瞬間連接兩地，讓相隔百里通話就像面對面一般！你們看到頭頂掛著的東西了嗎？”
洛汗順著他手指的方向望去，只見路旁的樹干上掛著兩個碩大的筒狀物，黑不溜秋的外表怎么想也跟傳音術聯不到一塊。
“那個叫喇叭！能夠將聲音放大數十倍，當它和電話——也就是能夠溝通兩地的神奇造物連在一起時，便可保證我們和長歌區的人同時聽到陛下的口令了。”那人得意道。
“喔！原來如此！”古爾茲一拍手掌道，“既然能確保公平，那我可得認真對待了！”
“不過這位大叔，你的身子可真結實啊……冬天剛過就穿上短衣了，不冷嗎？”他好奇地打量著古爾茲，“還有這對尖耳朵頭飾——”
完了，要來了……洛汗艱難地閉上眼睛，對方一定會冷嘲熱諷一番，而結果無外乎兩個：父親強忍下來，兩人顏面掃地；或是勃然大怒，將對方打個半死，那樣一來會給大酋長造成多壞的印象就無法預估了。
“是在模仿冰雪公主，對吧？還挺有意思的……”那人接著說道，“能告訴我在哪里買的嗎？”
誒——！？
洛汗一時不敢相信自己的耳朵。
“哈哈哈，這個嘛……”
就在古爾茲準備回答時，那個被稱為喇叭的黑筒忽然傳來了一陣刺耳的滋滋聲——
“大家好……滋……我是羅蘭.溫布頓陛下。”
現場嘈雜的人群頓時安靜下來。
“想必你們已經對比賽規則一清二楚，但我還是想在這里重申一遍，結果并不是是最重要的。這將是一次對自我的挑戰，只要盡了全力，不管有沒有跑到最后，都是了不起的勝利者。所以不要把心思放在投機取巧或妨礙他人上，專注于雙腳，靠自己的力量去贏取榮譽吧。”
“我會在終點處等著你們，并預祝各位都能取得一個好成績。”
“那么我宣布。”
“比賽——開始！”
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