昏暗的地牢中，火光將垂吊起的人影映照在墻壁上，如同一根叉開的樹丫。
沒有掙扎，也無痛呼或求饒，只有在皮鞭與之交錯時，黑影才會慣性式的晃動兩下，同時響起一聲低低的輕哼。
但這聲輕哼也很快會被下一記皮鞭的抽擊所掩蓋。
“啪!”
“啪！”
人影的晃動和搖曳的火光重疊在一起，沉悶的鞭打聲仿佛成了這寂靜地牢里唯一的聲響。
直到十余鞭之后，洛倫佐伯爵才開口說道，“夠了，停會！”
“是。”行刑者連忙退開。
吊在刑架上的女子背部已一片猩紅，縱橫交錯的鞭痕有新有舊，顯然不是第一次受刑了。從她冒出點點細汗的鼻尖與手臂來看，這樣的疼痛并不是毫無作用，只不過對方憑借意志力將所有呼聲都壓進了心底。
“怎么，還不打算說出圣典的下落嗎？”他走到女子面前，伸手扣住她的下巴，將她的臉強行抬起——那是審判軍中少有的秀麗面容，哪怕關押在牢中飽受折磨，也沒有令其失色多少。或者說，在忽明忽暗的火光中，她那布滿汗珠的肌膚與同樣明滅不定的眼眸，反倒為其增添了一抹異色。“教會已經完蛋了，法琳娜，你還想和我作對到什么時候？就算不為自己著想，也該想想那些被俘的同伴吧？”
這群該死的喪家之犬，洛倫佐心里恨恨地想，狼心明明那么大，非得跟大公島過不去，難道自己處決那幾個使者的態度還不夠明確嗎？手握一隊神罰武士，只要不去招惹灰堡的話，找哪塊地方過逍遙日子不行，竟妄想來謀殺他？如果不是當初留了個心眼，多從梅恩冕下那里要了幾個人，只怕他的腦袋現在都已經掛到城墻上去了。
想到這里，他缺失的左耳又陣陣作痛起來。
那天雙方神罰軍混戰之時，差點砍斷他脖子的一劍，便是法琳娜斬出來的。幸好她當時已接近力竭，劍勢被手下干擾，最終只削掉了他的半邊耳朵。
如果僅受一點外傷也就罷了，更令洛倫佐窩火的是，自己好不容易保存下來的二十來名神罰武士，現在還能動的只剩下兩三人，其余的不是在死斗中報銷，就是缺胳膊少腿，想要再用來作戰幾乎是不可能了。
這可是他占據大公島的本錢！
那幫狼心貴族沒有找他秋后算賬，并不是因為他改頭換面，從主教搖身變為貴族，而是實力所限，在神罰武士前不敢妄動。如果該消息走漏的話，只怕他這伯爵之位便再難以坐穩了。
洛倫佐恨不得將對方千刀萬剮，以泄心頭之恨。
但他卻不能這么做。
——在沒有知曉圣典下落之前。
“教會有沒有完我不知道，但你肯定是完了……洛倫佐伯爵，不，我應該叫你為叛徒才對。”過了好一會兒，法琳娜才低聲說道，“算少了你擁有的神罰武士是我的錯，不過你也剩不下幾個能用的了，對吧？否則不會如此急切地追問圣典在哪里。你想知道教皇傳承的機密——神罰軍的制造方法，來維護你那可憐的地位——”
“啪！”
一記清脆的耳光打斷了她的譏諷。
“你既然清楚我要的是什么，就老老實實說出來為好！”洛倫佐咬牙切齒道，“我再問一次，圣典在哪？”
一絲鮮血從法琳娜嘴角淌了出來，“我不知道……”
“那還真是遺憾，”伯爵望向行刑者，“給我砍一條腿過來，誰的都行，我要讓這賤人的同伴……”
“別演了，”法琳娜盡管虛弱無比，語氣里卻滿是諷刺，“還記得你上回送來的手指嗎？血液都凝固變色了，你還想用它來威脅我？看來主教的日子過得太安逸，都讓你忘記了活人與死人的區別——那是從尸體上砍下來的，沒錯吧？你早就把他們殺了，叛徒！”
洛倫佐的臉色沉了下來。
“而且我連代理教皇都不是，又怎么可能接觸過圣典？塔克.托爾大人或許知道，但他從未向我提及過此事，所以這世上再也不會有人懂得如何培養神罰軍了。”
“你說謊！”他鐵青著臉道，“塔克.托爾讓你來狼心，難道不是為了重建教會，以報赫爾梅斯之仇？若沒有圣典，教會憑什么和灰堡對抗？”
“呵……”法琳娜竟笑出聲來，“有神罰軍也沒法和灰堡對抗啊，代理教皇大人只是想保住大家的性命，讓剩下的人安度余生罷了。”
“荒謬！你以為我會信嗎？”伯爵低吼道，“既然是安度余生，何必來進攻大公島？還不是為了這里囤積的錢幣、糧食、盔甲和武器！塔克把神罰武士都交給了你，你卻說他只是想讓你們好好活下去？這簡直是可笑至極！”
“你不信也沒辦法，事實就是如此，”法琳娜不以為意道，“我還想告訴你一件事——若一開始你不殺那幾名使者，而是好言相拒的話，我們也不是非大公島不可。但偏偏你就做了最壞的選擇，要知道我最厭惡的，就是兩面三刀的叛徒了！”
“你……”
“你辜負了奧伯萊恩冕下的信任，也不配享受塔克.托爾大人犧牲自己換來的余生。”她斬釘截鐵地說道，“沒能親手將你殺死實在是遺憾，但狼心的貴族遲早會發現你的虛張聲勢——即使脫去了圣城的外衣，你也永遠不會成為他們的同類！你只是一個叛徒而已，離末日已經不遠了！”
洛倫佐深吸口氣，竭力平復下心中的怒意，“你如此激怒我，是想讓我殺了你，以免泄露圣典的消息吧？放心，我沒那么容易上當。要知道這里不僅存著掃蕩狼心時積累的物資，還放著一大堆刑具——用來拷問女巫的。不知道比起那些墮落者，你的表現又能好上多少？”
他望了眼對方懸空的赤足，“我看就從腳指甲開始好了……等把它們一片片拔下來時，希望你還能堅持自己之前的回答。”
……
回到城堡大廳后，伯爵再也忍耐不住勃發的怒氣，將桌上的茶具一股腦掃到了地上！
該死，該死，該死的法琳娜！
他雖然表現得信心十足，但天知道審判軍出身的她能堅持到什么時候，這些鐵罐頭平時就油鹽不進，想要撬開她的嘴恐怕沒那么容易。
大公島不能突然封閉航線、禁絕貿易，那只會引起各方勢力的懷疑，而維持現狀的話，那些商人又是貴族最好的眼線。他急需要能夠填補神罰軍缺口的武力，在一切還沒糟糕到無法挽回之前！
而關鍵線索卻在一個巴不得將他除之后快的人手中。
真是可恨之極！
就在這時，他的一位管家走了進來，“大人，我最近聽到了一個有趣的消息——”
“不聽，沒心情！”洛倫佐粗暴地打斷道。
管家望了眼地上的器皿碎片，耐心地說道，“它或許能對您目前遇上的麻煩有所幫助。”
“什么？”他猛地抬起頭，“你說說看？”
自從他自封為伯爵、以大公島為領地后，跟著他的信徒和教眾也成為了“家族”的一員，這名叫做海格的管家便是他的親信之一，曾經擔任理事神官一職，也確實有幾份點子，“晨曦邊境近期似乎不太安分，像是又打算向籠山深處進發了。”
“那跟我們又有什么關系？”洛倫佐皺眉道，“不管是哪邊的領主占據籠山，大公島都得不到一點好處。”
“有趣的不是這事本身，而是事件的主導者……”海格頓了頓，“大人，我聽說那邊想要進駐籠山的，是灰堡之王的人。”
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