日薄西山了，夕陽像懷春的潑辣少女在轉角處見到了心儀的情郎，一下子收起了刺目光芒，把自己藏在了宮墻外，只露出了半張羞的通紅的臉蛋，難得的溫柔了起來。

    坐落在西苑的萬壽宮，房頂是一片片的琉璃瓦，在夕陽余暉的照耀下，浮光躍金，遠遠的望去，像是鑲嵌在金色海洋中一樣。

    雖然此時正值夕陽黃昏，但是光線還算亮堂，不過萬壽宮外殿內卻已經點了數個精美的八角吉祥如意宮燈，形狀類似長信宮燈，也是宮女跪姿執燈形，不過宮女雕刻的栩栩如生，宮燈內用的燃料是北宋沈括發明的一種御用動物油脂混合煤油燃料，無煙、無塵；在每個八角宮燈的四周還懸置了六顆夜明珠，均勻的折射光線，照的整個萬壽宮外殿一片燈火通明。

    大明首輔嚴嵩、次輔徐階以及李春芳等人，身處燈火通明的萬壽宮外殿，心情也漸漸明朗了起來。

    他們對進獻的第二篇青詞，都比較樂觀，尤其是首輔嚴嵩，嚴肅沉重了一天的臉上也舒展了褶子，像是南極仙翁似的，和善中還帶著淡淡的笑意。

    嚴嵩對他兒子嚴世蕃捉刀的青詞很是滿意，這一篇青詞在嚴嵩看來，無論是立意還是文采都堪稱絕佳，是嚴嵩這一日看過的青詞中的最佳之作了。

    徐階、李春芳等人也都比較樂觀。

    “華亭，我觀你這第二篇文章立意勾畫絕佳，比之第一篇要出采三分之多。”嚴嵩笑瞇瞇的看著徐階道，“這一次當能得圣心。”

    “閣老謬贊了，若立意勾畫，閣老的文章匠心獨運，遠勝階十倍。”徐階笑著搖了曳，反過來對嚴嵩的文章推崇倍至。

    徐階后，李春芳等人也對嚴嵩的文章推崇不已。

    嚴嵩謙虛的笑著曳。

    嚴嵩對這批進獻的文章很有信心，心里面對嘉靖帝的擔憂去了大半，也可以分心其他事了。

    “華亭，我前些時日聽文華提及，是你有意推薦聶豹召回朝廷任職？”了會文章后，嚴嵩捋了捋胡須，微微瞇著眼睛看著徐階問道，語氣隨意，并無興師問罪的意思。

    “我正要尋個機會跟閣老此事呢。”徐階一邊微微笑著回道，一邊起身執著茶壺給嚴嵩填滿了茶水。

    嚴嵩一手虛扶茶杯，看著徐階倒茶，微微點了點頭，臉色一如既往的和善。

    “呵呵，起來不怕閣老笑話，若是嚴格論起來，我還應該叫閣老太師呢。”徐階給嚴嵩倒完茶水后，坐到嚴嵩跟前，用調侃的語氣笑著道。

    “哦？”嚴嵩故作不解。

    “閣老或許不知，聶豹聶大人與我雖無師徒之名，卻有師徒之實，當年我尚年少，入華亭縣學，而華亭知縣正是聶師，聶師多次在縣學教誨我等生員，我常向聶孰教學習；也多次聽聶師提及閣老，聶師他正德十二年會試時，主考官正是閣老，閣老是聶師的座師，聶手是我的老師，如此嚴格論起來，階豈不是該稱閣老為太師嗎，呵呵”徐階笑著將自己與聶豹、嚴嵩的關系簡單捋了一遍，完還笑著向嚴嵩執了一個學生禮。

    “華亭你呀”嚴嵩笑著搖了曳，徐階的低姿態讓嚴嵩心中的芥蒂又減了幾分。

    “聶豹是如何與你提及我的？”嚴嵩問道。

    聶豹雖是嚴嵩的學生，其實嚴嵩對聶豹這個學生并不怎么喜歡，主要是聶豹此人為人正直，當年在朝時看不順眼一些官員和現象，動輒就彈劾他人，得罪人比較多，一方面連累了嚴嵩，另一方面嚴嵩也有一些下屬官員被聶豹彈劾過。

    一開始嚴嵩對這個鄉黨學生很欣賞，多有提攜，漸漸是恨鐵不成鋼，再漸漸就不喜了。

    “聶師過，他與閣老是鄉里，又是閣老學生，登科后頗受閣老照拂。”徐階回道。

    “糊涂，老夫又豈是任人唯親之人，不過是看在他還有幾分才學提點一二罷了。”嚴嵩微微瞇了瞇眼睛，假意斥了一聲。

    “當然，我又非不知閣老為人，我推薦聶師，亦非是礙于如此這般關系。主要是因為聶師的功績，聶師外任期間，建樹頗多，政績群，在朝廷多位官員都舉薦了聶師，給事中游震得三次舉薦聶師，另有八個到過聶師外任地的巡撫和巡按官員以奏章的形式舉薦了聶師，這也是梅村（嚴嵩干兒子趙文華）與我的。另外，二十一年北方的敵酋俺答率北虜數萬襲擾山西，所過之處，我邊軍或逃遁，或避戰，敵酋俺答率軍如入無人之境，甚至翁萬達翁大人鎮守的大同亦避而不戰，整個山西唯有聶師駐守的平陽府力拒敵酋入侵。圣上定制‘凡內外官無問大，悉以六年為滿，賢能異者，超擢之’，聶師考核之期到了，故而我才有如此考量正要尋個機會請教閣老定奪呢。”徐階正襟回稟道。

    嚴嵩沒有開口，而是端起茶杯，輕輕抿了一口茶。

    “其實嚴格來，并非是召回聶師回朝，而是考慮推薦聶師巡撫順天。”徐階又補充了一句。

    “按例并無不可，不過聶豹是我學生，不能讓人以為我嚴某任人唯親，還需細細思量，改日你來我府上再議此事。”嚴嵩微微點了點頭，對徐階推薦聶豹的神情送了個口。

    “敢不從命，到時怕是又要占閣老一頓飯的便宜了。”徐階笑著拱手應了下來，眸子里精光一閃而逝。

    事情圓滿解決，嚴嵩、徐階又低聲笑談起了其他事情，間或與李春芳等人低語幾句。

    當然，在聲笑談的時候，眾人也是不時的留意內殿的動靜，就像是交了卷的自信優秀學生，在等待老師批閱試卷宣讀成績似的。

    鄢懋卿是眾人中對內殿動靜留意最用心的，不過他并不是對自己進獻的文章有信心，而是對進獻的朱平安的文章“有信心”，佛前一跪三千年，呵呵，這種“前無古人后無來者”、“讓人眼前一亮”的大作，鄢懋卿再有信心不過了。

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