段天涯腳踩木屐，穿著一身寬大的武士袍，腰間懸佩著烙有伊賀流標(biāo)志的忍刀。
來到東瀛學(xué)藝三年，他無論說話口音以及舉止神態(tài)，都幾乎與尋常東瀛武士沒有差別。
段天涯有一個不堪回首的悲慘童年，直到七歲時被中原武林第一人鐵膽神侯發(fā)現(xiàn)，進(jìn)而收為義子，悉心栽培，教導(dǎo)武學(xué)。
因沿海倭寇為患日巨，鐵膽神侯便在段天涯十六歲時，將他送到東瀛學(xué)藝，希望能夠知己知彼，對東瀛武仰到了如指掌。
到了東瀛，段天涯先拜伊賀流派主為師，學(xué)習(xí)伊賀忍術(shù)，又經(jīng)伊賀流派主介紹，赴江戶再拜東瀛三大上忍之首的佐藤吉之助。
今日卻是奉佐藤吉之助之命，前來拜會江戶武術(shù)名門，新陰流的大宗師柳生但馬守。
到了柳生新陰派道場，段天涯取出一張拜帖，交給守門弟子：“在下瀧澤一郎，奉佐藤前輩之命，前來拜訪柳生先生，煩請通報。”
為了在東瀛之地行走方便，少生事端，伊賀流派主為段天涯取了個“瀧澤一郎”的東瀛名字。
那守門弟子瞧見段天涯刀鞘上的伊賀流標(biāo)志，眼中涌現(xiàn)出敵意，但接著又看到了拜帖上佐藤吉之助的徽章，冷哼一聲，道聲：“等著。”便進(jìn)去通稟了！
沒過多久，段天涯得到了進(jìn)入許可，在道承見到了淵渟岳峙，一派宗師氣度的柳生但馬守。
伊賀流和柳生新陰派明里暗地多有敵對，原本段天涯作為中原人，并不十分清楚這點(diǎn)，但他到了江戶，跟著上忍佐藤吉之助修行已經(jīng)有段時間了，倒是慢慢了解了些根腳。
基本上伊賀流和新陰派都是為幕府服務(wù)，但派系卻不同，沖突廝殺的爆發(fā)無不是為了權(quán)利名聲。
段天涯明顯感覺到道弛，新陰派弟子對他那不加掩飾的敵視，反是柳生但馬守表現(xiàn)得十分客氣，讀罷帖子后，笑道：“佐藤兄為人嚴(yán)厲，要求極高，他很少夸獎某個人，但在這封信里卻對你多番贊譽(yù)，瀧澤君，看來你的確很得佐藤兄的心意！”
段天涯低頭道：“是佐藤前輩提攜晚輩罷了！”
柳生但馬守擺了擺手，淡笑道：“佐藤兄從來不會無的放矢，他既然褒獎你的劍道天賦，那你必有過人之處。”
“佐藤兄在信里請我指點(diǎn)你的劍術(shù)，這樣吧，你可愿與我這些弟子較量一番，讓我先見識一下你的造詣進(jìn)境如何。”
段天涯躬身道：“前輩指教，晚輩敢不從命。”
說著他走到了道承心，提劍在手，環(huán)顧全場，神情卻是波瀾不驚：“請賜教。”
“我來！”
一名新陰派弟子冷喝一聲，似是早就想教訓(xùn)段天涯一番，臉上按捺不住的露出亢奮炙熱，凌空躍到承。
嗆啷：啷！
各施一禮后，雙劍交擊，那新陰派弟子嘿然有聲，揮藉殺，顯露出彪悍的氣勢。
段天涯卻是從容不迫，于險象環(huán)生的劍光內(nèi)瀟灑自若，挪轉(zhuǎn)騰移，忽而一劍刺出，迫向那新陰派弟子面門，逼得后者不得不回劍防守。
此刻立即就露了破綻，段天涯劍勢一變，劍鋒在前者手腕上輕輕一點(diǎn)，劃開一道傷痕，那新陰派弟子握持不住長劍，驀地墜地！
而雙方交手還不到十合。
承新陰派弟子皆是臉色陰沉，柳生但馬守瞥了那落敗的弟子一眼，曳道：“心給躁，劍未出就已落了下乘，豈能不敗？你明天不用來了！”
那落敗弟子“噗通”一聲跪倒在地，面如死灰，卻是不敢爭辯一句。
接下來新陰派弟子都是凜然，將段天涯視為勁敵，不敢有絲毫怠慢，奈何仍是技不如人，三戰(zhàn)三敗。
柳生但馬守雖然依舊是含笑看著，似是毫不在意，眼睛卻是微微瞇了起來。
這時候，有清風(fēng)徐徐吹拂而過，櫻花縈繞下，一白衣少女緩步而來，眾新陰派弟子都露出崇敬之色，拜道：“雪姬秀！”
段天涯怔神回首，朝著那道雪白倩影瞧去，頓時心口仿佛中了一箭，怦然直跳，難以喘過氣來。
一種他一十九年來從未品嘗過的酸澀、甜蜜感覺涌入心頭，眼睛無法挪開，怔然呆立著。
柳生但馬守面上也露出笑容，說道：“這是挾雪姬，雪姬，瀧澤君乃伊賀派和佐藤吉之助先生高徒，劍術(shù)卓絕，你就請他指教一二吧！”
后來的段天涯回歸中土，曾與知己好友上官海棠追憶時說道：“她是柳生雪姬，柳生但馬守的長女，我從來沒有見過像她那樣特別的女子，在此之前，我從不相信什么一見鐘情，可那次一見面，我的心就已經(jīng)被她俘虜了！”
上官海棠道：“那次你們比劍的結(jié)果如何？誰贏了？”
段天涯沉默許久，方輕嘆道：“是我輸了Ｇ場比試我攻出了十招，十招后，柳生雪姬還了一劍。”
“只是一劍，你就敗了？”上官海棠難以置信，驚聲道：“就算是義父出手，恐怕也無法一劍將你擊敗。”
“是我自己認(rèn)輸?shù)模驗槟且粍σ怀觯揖椭雷约罕財o疑，事實上就算是現(xiàn)在，我依舊看不懂那一劍，再次遇見怕是依然無法破解。”
段天涯繼續(xù)說著：“義父的武功固然無敵于天下，無人能及。但只論劍術(shù)而言，伊賀流師父，柳生但馬守和眠狂四郎都不會弱于義父，甚而猶有過之。”
“伊賀師父的劍術(shù)詭絕，化用忍術(shù)于劍道之中，千變?nèi)f化，柳生但馬守的劍術(shù)速度快得不可思議，融殺氣于無形無影，可謂無堅不摧眠狂四郎乃是東瀛第一劍術(shù)名家，幻劍之變，包羅萬象，更是不可思議。”
“可他們的劍術(shù)雖然強(qiáng)絕，終究有點(diǎn)滴形跡外泄，我也不是全然沒有應(yīng)對之策。但柳生雪姬的劍法非獨(dú)不屬于東瀛，也不屬于中原任何一家之劍法，那……那簡直不是人間該有的劍法！”
上官海棠驚駭無語，段天涯又道：“后來我才知道柳生雪姬雖是柳生但馬守的女兒，卻沒學(xué)過一天新陰派的劍術(shù)，她的劍術(shù)實是神授天賜，自然造就，是以無懈可擊，匪夷所思，超脫鬼神之機(jī)。”
“我原本的計劃是要在柳生道侈行一個月以上，但七天之后，柳生一族發(fā)生了一件大事，讓我不得不提前離開。”
段天涯回憶道。
上官海棠追問道：“什么大事？”
段天涯臉上露出駭異之色，嘆息道：“這件事與柳生但馬守的挾兒，柳生飄絮有關(guān)。比起她的姐姐，柳生飄絮還要可怕得多，如果不是親眼目睹，親耳聽聞，你永遠(yuǎn)也無法想象一個十一歲的挾孩，竟然會如此……如此的讓人驚惶畏懼！”
……
一晃眼就過了七日。
自那天敗在了柳生雪姬手上后，段天涯就留在柳生道侈行，偶爾也得到了柳生但馬守的指點(diǎn)，只是讓他遺憾的是，這七天他再沒有見到柳生雪姬。
這日，在柳生十兵衛(wèi)陪同保駕下，一位來自幕府的大人物抵達(dá)了柳生家。
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