隨著馬蹄聲響起，數(shù)十名騎著戰(zhàn)馬，身披紅色披風(fēng)的騎兵從后面呼嘯而來，他們或是手持手弩或是高舉著馬刀，正個(gè)人半伏在馬背上。
只見他們馬刀以三十度角度向下傾斜，飛快的從那些饑民的身邊掠過，刀光閃動(dòng)間，只是一個(gè)沖鋒，這些剛才還目露兇殘的饑民恍若待宰羔羊般紛紛倒在了血泊里，根本沒有任何還手的余地。
“吁……”
將這些饑民全部殺掉后，這些騎兵紛紛勒住了戰(zhàn)，數(shù)十雙眼睛全都集中在了剩下的三名青壯和十多名婦孺身上，有膽小的孩子當(dāng)場就被嚇得哭出聲來。
為首的中年人在周圍的騎兵身上掃了好幾遍，盡管此時(shí)的他已經(jīng)手無寸鐵，但他卻依舊用身體有意無意的護(hù)住了后面的婦孺，有些遲疑的問道：“敢問各位軍爺，可是朝廷的兵馬？”
“正是！”
為首的一名騎兵輕輕點(diǎn)頭，“我等正是大明信國公麾下的江寧軍，爾等卻是何人，為何會(huì)被這些暴民圍攻？”
“是朝廷大軍……是朝廷大軍救咱們來了。”
中年人原本懸著的心終于落了下來，噗通一聲跪在了地上放聲痛哭起來，他哭得是如此的撕心裂肺如此的傷心欲絕。
身后僅存還能站著的兩名青壯和大車上的孩童和婦孺?zhèn)円部蘖耍@些天一路走來已經(jīng)有太多的親人倒在了路上，而他們唯一能做的就是挖一個(gè)淺坑用一張草席潦草將親人草草掩埋，然后堆一個(gè)簡單的沒有墓碑的小土堆，或許再過一段時(shí)間就連他們也記不清具體的位置。
這就是亂世，饑荒、疾病、饑民、流寇，隨時(shí)都有可能會(huì)奪走人的性命，每個(gè)人都感到了朝不保夕，沒人能形容他們內(nèi)心的惶恐和絕望，現(xiàn)在這些朝廷兵馬的出現(xiàn)無異于在黑暗的天空里出現(xiàn)了一道希望的曙光。
看著哭得傷心欲絕的這些人，為首的騎兵神情緩和了一些：“爾等是何人，為何會(huì)出現(xiàn)這里？”
中年人凄然道：“好叫這位軍爺?shù)弥业冉詾閺]州府廬江縣人氏。上個(gè)月流寇突然闖入了廬州府境內(nèi)，廬州府下屬的合肥縣、舒城縣、廬江縣、巢縣等各地紛紛淪陷。草民等奔向前往廬州城避難，可那時(shí)廬州城早已緊閉城門不允許任何人進(jìn)出。
草民沒有辦法，只好聯(lián)合了相熟的幾家鄰居和親戚一同結(jié)伴逃亡，本想著能逃到杭州府投奔親友，沒曾想才走了十多天，七八十人的隊(duì)伍就僅剩下了這么些人，今日若非幾位軍爺，我等恐怕就要盡數(shù)葬身此處了。”
為首騎兵軍官問道：“既然道路如此難行，你們不會(huì)先找個(gè)沿途的州縣先行安頓下來，然后尋找機(jī)會(huì)前往杭州么？”
“草民自然知曉這個(gè)道理，可沿途的縣城要么已經(jīng)落入流寇之手，要么早已嚇得緊閉城門，草民根本不能入內(nèi)啊。”
“原來是這樣啊。”軍官沉吟了片刻，突然問道：“我記得那些流寇可是喊出了‘吃他娘穿他娘，闖王來了不納糧’的口號，號召大伙投奔他，又言明不傷害無辜百姓，你們?yōu)楹斡忠幼吣兀只蛘邽楹尾桓纱嗤犊苛骺埽恐辽偻犊苛骺苣銈冞�是可以活命的。”
“投靠賊寇？”
中年人慘笑一聲，“軍爺，草民雖然書讀的不多，卻也知曉忠君報(bào)國的道理。況且那闖賊喊出的那是什么口號？闖王來了不納糧，這些話只能騙騙愚夫愚婦，歷朝歷代有哪個(gè)朝廷是不納糧的，他們不納糧了吃什么？總不能光喝水吧？這跟以往那些哄騙百姓喝符水貼符箓，就認(rèn)為自己刀槍不入的白蓮教有什么區(qū)別”
“你倒是個(gè)明白人！”
軍官贊許的點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即又打量了他們，看到這些人一個(gè)二個(gè)的都面有菜色，他喊來一名騎兵吩咐了幾句，過了一會(huì)一名騎兵提著一個(gè)包袱遞給了中年人。
“這些干糧你們拿著吧，記住里面那些餅干成年人每人一頓吃一塊就夠了，孩童減半。可不能多吃，否則會(huì)撐壞的，我估摸著這些干糧應(yīng)該能讓你們撐到杭州府了。”
中年人接過包袱，突然跪了下來泣聲道：“多謝軍爺救命之恩，草民沒齒難忘。”
“罷了罷了，都走吧！”軍官擺了擺手，吆喝了一聲，騎兵們紛紛上馬，很快一隊(duì)騎兵便消失在他們的視線里。
汝寧府的大街上，一身戎裝的楊峰在數(shù)十名家丁的擁簇下緩慢的走在街頭，茍醒馬、陳添以及幾名軍官也跟在他的身后，眾人看著空無一人的街道皆沉默不語。
走了一會(huì)后楊峰才嘆息道：“沒想到江南的情況比本公預(yù)想的要更糟糕，這才過了多久啊？整個(gè)江南便有好幾個(gè)州府遭到了賊寇的茶毒，各地官府除了哭喊著請求朝廷派援兵一點(diǎn)辦法都沒有。”
“誰說不是呢。”
茍醒馬也苦笑道：“原本末將也以為江南那么大的地方，再不濟(jì)抽出幾支能打的兵馬跟賊寇周旋一下應(yīng)該是可以的，可卻萬萬沒想到，江南的這些兵簡直就是豆腐渣做的。不……豆腐渣都要比他們強(qiáng)，至少豆腐渣不會(huì)連城墻都不敢守。”
陳添也搖頭道：“江南早已不是以往的江南了，可如今大部分的良田全都被種上了桑樹、挖成了魚塘或者是種植上了各種果樹，以至于昔日的魚米之鄉(xiāng)的糧食居然還需要從外地調(diào)運(yùn)，實(shí)在是可悲可嘆了。
從這些日子前方發(fā)來的各種情報(bào)來看，如今的江南已經(jīng)開始出現(xiàn)嚴(yán)重的糧荒，民間甚至出現(xiàn)了食人的現(xiàn)象，真是造孽啊。”
聽到這里，茍醒馬有些擔(dān)心的問：“國公爺，江南的糜爛程度已經(jīng)出乎咱們的意料，現(xiàn)在咱們還要按照原來的計(jì)劃行事嗎？”
“為什么不呢。”楊峰冷笑道：“江南糜爛至此是誰之過？現(xiàn)在也到了讓那些人品嘗苦果的時(shí)候了，你馬上傳本公的將令，讓各部按照原來的計(jì)劃行事，若有違抗軍令者嚴(yán)懲不貸！”
“遵命！”
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