韋爾斯很相信自己的感覺(jué)。就在他工作的這些時(shí)間中，曾經(jīng)遇到過(guò)這種情況。他那時(shí)知道協(xié)會(huì)的性質(zhì)不僅是賺取利益，并且也是作為一個(gè)暗中存在的機(jī)構(gòu)，對(duì)這些天然的、或者說(shuō)人為插手較少的手術(shù)者們進(jìn)行篩選。
協(xié)會(huì)有很長(zhǎng)的歷史了，每一年是從各類富人與權(quán)力者手上賺了很多錢，可因?yàn)樵谄渲泄ぷ髁撕芏嗄辏f爾斯曾有機(jī)會(huì)，參加過(guò)幾次類似協(xié)會(huì)的總結(jié)會(huì)議。會(huì)議內(nèi)容上，利潤(rùn)從來(lái)都是放在最后講，最開(kāi)始以為這樣做是因?yàn)槔麧?rùn)確實(shí)不夠高，放在后面可以多少避免引起最終控制人的注意。
過(guò)后幾次大抵都是如此，韋爾斯期初不在乎，只是在其中一次會(huì)議上，協(xié)會(huì)的高層們匯報(bào)工作時(shí)很激動(dòng)。其后，他知道因?yàn)槭裁词虑椋麄�(gè)協(xié)會(huì)都受到了豐厚的獎(jiǎng)勵(lì)。至于獎(jiǎng)勵(lì)是什么，韋爾斯不得而知，不過(guò)，因?yàn)檫@一情況，他暗地里自己作了小小的調(diào)查。
也是從那時(shí)開(kāi)始，他忽然明白了協(xié)會(huì)的性質(zhì)和自己的工作差不多，都是一個(gè)中間商。區(qū)別在于協(xié)會(huì)這個(gè)中間商是為特定的人工作，且結(jié)構(gòu)更加龐大。不局限在英安斯公國(guó)內(nèi)，周圍其他國(guó)家里，同樣有協(xié)會(huì)的影子在。輻射開(kāi)一片大地域，籠罩了數(shù)十個(gè)國(guó)家。而自己所在的協(xié)會(huì)，不過(guò)是這個(gè)巨大架構(gòu)中的一處分支而已。
并且遇到相同的情況是在五年前，那會(huì)兒韋爾斯已經(jīng)知道協(xié)會(huì)存在的真實(shí)目的不是靠著這些賞金獵人與雇傭軍們賺取利益，而是在于通過(guò)各種信息的收集，以及一些任務(wù)來(lái)具體且合理化的分析他們，達(dá)到嚴(yán)格篩選的目的。
協(xié)會(huì)內(nèi)，任務(wù)等級(jí)一般分為五個(gè)級(jí)別。最高的是零級(jí)任務(wù)。不過(guò)這里面有一個(gè)傳統(tǒng)，一級(jí)與零級(jí)任務(wù)向來(lái)只會(huì)由協(xié)會(huì)的高層們自己發(fā)布。他們的內(nèi)容是什么，又會(huì)是哪些人去完成，韋爾斯這樣的人不會(huì)知道。
于是猜測(cè)這些或許就是最終的考核任務(wù)，韋爾斯很早開(kāi)始就這樣想了。因?yàn)楣ぷ鞯穆L(zhǎng)時(shí)間中，就說(shuō)他自己管理的區(qū)域里，算上人員流失和走動(dòng)，以及任務(wù)失敗導(dǎo)致死亡的因素在，一些他曾經(jīng)努力開(kāi)出高條件想留下來(lái)的人，確確實(shí)實(shí)不知不覺(jué)就從視線中完全消失不見(jiàn)了。
韋爾斯感覺(jué)自己的猜想是有足夠的證據(jù)支撐，加之五年前那一場(chǎng)涉及到整個(gè)架構(gòu)的動(dòng)蕩，他相信這兩周發(fā)生的事情應(yīng)該就是一個(gè)信號(hào)。五年前，協(xié)會(huì)在半個(gè)月時(shí)間里全面收縮，高層下達(dá)的命令是進(jìn)來(lái)一段時(shí)間不接受任何任務(wù)。隨即，就是信息情報(bào)的大匯總，韋爾斯記得那時(shí)自己，還有和自己一樣的片區(qū)分管都被集中叫到一家酒店的巨大會(huì)議室中，由他們不曾見(jiàn)過(guò)的人專程來(lái)詢問(wèn)一些細(xì)節(jié)問(wèn)題。
那時(shí)，協(xié)會(huì)內(nèi)一些他知道的中高層在那幾人面前，就像自己面對(duì)拉切爾女士一樣。永遠(yuǎn)低著頭，讓笑容始終對(duì)著地面。那絕對(duì)是害怕的體現(xiàn)，對(duì)這種動(dòng)作深有體會(huì)的韋爾斯在清楚不過(guò)了。
“只是，自己將這些話寫(xiě)出來(lái)，交給了拉切爾女士，好像也不能成為幫助自己的證據(jù)。中間走對(duì)應(yīng)的流程，再交給那些高層們判斷，這些時(shí)間就足夠自己死去很多次了。”韋爾斯自言自語(yǔ)，“為什么偏偏是自己。”很感嘆，可更像是抱怨。這無(wú)異于是將讓韋爾斯解釋一件他完全不知道的事情，而且所有信息情報(bào)都得靠自己收集，且沒(méi)有對(duì)應(yīng)的人員協(xié)助。
放下筆，韋爾斯在不大的房間中走了幾圈，這才不得不坐下。即便沒(méi)有好辦法，他認(rèn)為自己還是得將這件事情寫(xiě)出來(lái)，無(wú)論結(jié)果如何，總好過(guò)沒(méi)有希望地站在原地等著自己被吊死。
“霍爾頓少爺?shù)乃劳觯苡锌赡苁窃谡{(diào)查過(guò)程中發(fā)現(xiàn)了這件事，被對(duì)方察覺(jué)后，被實(shí)行了對(duì)應(yīng)的行動(dòng)。”韋爾斯寫(xiě)完這句話，發(fā)現(xiàn)突然之間自己好像已經(jīng)沒(méi)有可以寫(xiě)出來(lái)的東西了。
知道霍爾頓死在了自己管理的區(qū)域中后，韋爾斯不是沒(méi)有想過(guò)去調(diào)查。安排了人員收集那幾天內(nèi)的所有可疑信息，也全部交給了協(xié)會(huì)。但那些資料他看過(guò)，根本提取不出任何有價(jià)值的東西。對(duì)方將痕跡處理得非常干凈，韋爾斯相信協(xié)會(huì)到現(xiàn)在為止還在尋找霍爾頓的尸體，以及他被殺害的可能地方。
徒然的行為，韋爾斯想起與自己見(jiàn)面的那名男子，感覺(jué)自己應(yīng)該是很早以前就被盯上了。這是一場(chǎng)早有計(jì)劃的行動(dòng)，將這句話寫(xiě)上去，韋爾斯放下筆，起身將幾張紙整理好，用杯子壓住，這才躺到床上，不到一會(huì)兒便已經(jīng)完全入睡。
這些天時(shí)間，他確實(shí)很累。
第二天一早，韋爾斯從昏睡中醒來(lái)，只覺(jué)得腦袋痛的厲害。去浴室沖了熱水澡后好歹緩和些，坐在床邊等到癥狀完全消失，他才換上衣服，去到酒店免費(fèi)的自助早餐餐廳中。
其實(shí)根本用不著吃東西，韋爾斯完全感覺(jué)不到胃袋有傳來(lái)餓意。只是需要做一些事情分散注意力，他有著很大的壓力。因?yàn)橹捞优芡耆珱](méi)有作用，協(xié)會(huì)的力量在他看來(lái)不可抵抗，獨(dú)自離開(kāi)只會(huì)加速自己的死亡。
此刻剛好是早晨六時(shí)半，外面的天色還昏暗。餐廳里只有不到十來(lái)人，韋爾斯自己取了點(diǎn)食物，找了一個(gè)靠窗的位置坐下，有一口沒(méi)一口的吃著。注意力因?yàn)楦鞣N事情分散得厲害，以至于有另外一人端著滿滿一盤(pán)食物，拉開(kāi)椅子坐到他對(duì)面時(shí)，他才轟然間察覺(jué)。
渾身震動(dòng)一些下，習(xí)慣性的保護(hù)動(dòng)作，他的手立即摸向自己腰間，放在腰間的手槍上面，這才看向?qū)γ妗Ｊ莻�(gè)年輕人，韋爾斯的第一印象。普通人的面孔，但卻有一種說(shuō)不出的味道。反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，韋爾斯才記起，這種感覺(jué)和五年前的那一次非常相似。
那些在酒店大會(huì)議室里詢問(wèn)自己?jiǎn)栴}的人，身上就有著一種說(shuō)不出的壓迫感覺(jué)。雖然沒(méi)有從任何言語(yǔ)和動(dòng)作上表現(xiàn)出來(lái)，可韋爾斯那時(shí)就明白，自己與那些人有著從出生就開(kāi)始積累著的差距。
對(duì)面坐著的男子見(jiàn)狀，立即擺擺手，“別這樣，韋爾斯先生，這里也算公共場(chǎng)合，一些事情處理起來(lái)很麻煩。只是時(shí)間節(jié)點(diǎn)快到了，不得已之下，出來(lái)和你談?wù)劇！?br />
韋爾斯深吸一口氣，當(dāng)即站起來(lái)，端起了自己的餐盤(pán)：“我不認(rèn)識(shí)你，我們之間也沒(méi)有什么可交談的，想必你認(rèn)錯(cuò)人了，先生。”
“你是在擔(dān)心自己身邊有人監(jiān)視？”對(duì)方見(jiàn)韋爾斯起身，也放下了餐具，說(shuō)了句，“韋爾斯先生，你真的認(rèn)為你們協(xié)會(huì)的人會(huì)對(duì)你這般放心，身后都不派人跟著看看？”
“我不清楚你的意思。”
“你肯定清楚，我能找到你，今天一早還能和你一起吃早飯的原因。”男子說(shuō)，見(jiàn)到韋爾斯停下腳步，點(diǎn)點(diǎn)頭示意韋爾斯坐下，因?yàn)橹車呀?jīng)有人看過(guò)來(lái)了，“有很多話，你肯定會(huì)感興趣的。”
約莫半分鐘，站著不動(dòng)的韋爾斯才重新回到座位上。
“昨天你從酒館出來(lái)后，身后跟著三個(gè)人，實(shí)力都不錯(cuò)，應(yīng)該是協(xié)會(huì)里擅長(zhǎng)這方面的人了。不過(guò)嘛，他們出來(lái)后不久便因?yàn)槟_滑摔進(jìn)地下水道，全部摔死了。”男子說(shuō)，，“想看證據(jù)嗎？我拍了照片，只是不知道你認(rèn)不認(rèn)識(shí)他們。”說(shuō)著摸出三張照片，全是尸體狀態(tài)下拍攝的。
韋爾斯看后變得沉默，他將照片收進(jìn)口袋里。男子見(jiàn)狀開(kāi)口：“只能自己看啊，不要想著交給協(xié)會(huì)了。在協(xié)會(huì)上面的那些人沒(méi)有過(guò)來(lái)這里前，我其實(shí)并不想搭理你們。完全是浪費(fèi)時(shí)間的舉動(dòng)。只是有人覺(jué)得你的能力不錯(cuò)，看中了你的經(jīng)驗(yàn)，所以讓我離開(kāi)這里前，務(wù)必過(guò)來(lái)看看，確定是否和他想的一樣。”
見(jiàn)到韋爾斯沉默，男子一面吃著食物，繼續(xù)說(shuō)：“你不會(huì)忘記了吧？?jī)芍芏嗲埃覀円?jiàn)過(guò)面的。”
“你是那個(gè)中年男子？協(xié)會(huì)口中的‘老板’？”韋爾斯知道自己走不掉了，這才在一次綿長(zhǎng)的呼吸后，開(kāi)始想辦法，期望從面前男子的口中套出更多有用的話來(lái)。因?yàn)閷?duì)方看起來(lái)可以一只手捏死自己，不過(guò)，態(tài)度上似乎有些輕視了，至少他這樣感覺(jué)著。
“我是當(dāng)初和你見(jiàn)面的那個(gè)中年男子沒(méi)錯(cuò)，畢竟人在外面，需要做點(diǎn)裝束保護(hù)自己。不過(guò)你們口中的‘老板’不是我。‘老板’他現(xiàn)在也沒(méi)在這邊，至于為什么，因?yàn)槲覀冾A(yù)估過(guò)你們的力量，大概我就能單獨(dú)做完所有事情，所以用不著因?yàn)槟銈兌鴮⑺餐显谶@里。最近一段時(shí)間，我們確實(shí)有夠忙碌的。”
“我剛才就說(shuō)了，你們協(xié)會(huì)上面的人不過(guò)來(lái)，或是留守在這里的人不行動(dòng)，我真的不想搭理你們。嗯，就像看地面上的螞蟻因?yàn)橛晏煲獊?lái)了正在遷移自己的蟲(chóng)卵一樣。有興趣就看看，沒(méi)興趣不如到處走走。你，韋爾斯先生，應(yīng)該明白我在說(shuō)什么吧？”男子盯著韋爾斯，很明顯是在觀察他的表情變化。
結(jié)果沒(méi)有令他失望，看到了想要的東西，也聽(tīng)到了想要的回答。
“我知道，協(xié)會(huì)只是某個(gè)下屬機(jī)構(gòu)。只是它屬于誰(shuí)，替誰(shuí)辦事，這方面我并不清楚。”
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